고데기로 머리 폈을 뿐인데, ‘폐’가 손상… 대체 왜?

고데기나 매직기 같은 열기구로 머리를 손질할 때 폐 건강을 해칠 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 퍼듀대 연구팀은 개인위생 활동이 실내 오염의 원인이 될 수 있다는 점에 착안해, 열을 이용한 스타일링이 공기 중 나노입자(6~500나노미터) 발생에 미치는 영향을 조사했다. 연구팀은 세럼이나 로션 같은 헤어 제품을 바른 뒤 기기를 사용할 때 공기 중에 생기는 나노입자의 양과 특성을 측정했다.

그 결과, 기기 온도가 섭씨 150도 이상이면 실내 나노입자 농도가 1㎤당 1만~10만 개까지 늘었다. 특히 180도 이상에서는 100나노미터 이하의 초미세 나노입자가 전체의 95% 이상을 차지했고, 화씨 360도(섭씨 약 182도) 이상에서는 이 비율이 더 뚜렷해졌다. 연구팀은 “제품 속 일부 성분이 열에 의해 기화되면서 입자가 만들어지고, 향료 성분이 공기 중 오존과 반응하는 과정도 원인이 된다”고 말했다.

나노입자는 머리카락 굵기의 수백분의 일에 불과해 코나 목에서 걸러지지 않고 폐 깊숙이 침투할 수 있다. 연구팀은 “일부는 혈액을 타고 온몸으로 이동하기도 하며, 장기간 노출되면 폐 기능 저하나 염증 반응을 일으킬 가능성이 있다”고 했다.

호흡기 분석 모델을 적용한 결과, 한 번의 머리 손질 과정만으로도 100억 개가 넘는 나노입자가 몸속에 들어올 수 있는 것으로 추산됐다. 특히 가장 많은 양이 폐포(폐 깊은 부위)에 침착했다. 호흡기 분석 모델은 공기 중 입자가 실제로 호흡기에 들어왔을 때 어느 부위에 얼마나 쌓이는지를 예측하는 방식이다. 연구팀은 “고데기를 10~20분 사용하는 동안 이 정도 입자가 쌓일 수 있으며, 이는 혼잡한 고속도로 한복판에 서 있을 때와 비슷한 수준”이라고 말했다.

연구팀은 “열을 이용한 스타일링은 그동안 간과돼 온 실내 오염원으로, 이번 연구는 위험성을 알리는 데 의의가 있다”며 “다만 단기간 실험이라는 한계가 있고, 문화권이나 생활 습관에 따라 노출 양상이 달라질 수 있어 장기적 연구가 필요하다”고 말했다.

한편, 이번 연구는 국제학술지 ‘환경과학과 기술(Environmental Science & Technology)’에 지난 19일 게재됐다.