유격수가 전 경기+3할 타율+도루 2위, "놀랍다, 이 정도 활약 전혀 예상 못했다" [IS 피플]

김주원. 사진=NC 제공

"이 정도 활약까지 전혀 예상하지 못했다."

이호준 NC 다이노스 감독도 주전 유격수 김주원의 올 시즌 활약에 엄지를 치켜세웠다. 

이호준 감독은 27일 창원 NC파크에서 열린 LG 트윈스전에 앞서 "김주원이 올해 타율 2할 5푼 이상을 치면 좋고, 2할 6푼~7푼을 기록하면 성공이라고 생각했다"고 말했다.

김주원은 27일 기준으로 116경기에서 타율 0.300을 기록하고 있다. 개인 한 시즌 최고 타율은 지난해 0.252다.  

차세대 국가대표 유격수로 평가받는 김주원은 이호준 NC 감독의 부임 후 전폭적인 지지를 받고 있다. 이 감독은 일찌감치 김주원을 2번 타자로 못 박았다. 김주원이 부진하더라도 끝까지 믿고 맡기겠다는 확신을 드러냈다. 김주원은 시범경기에서 타율 0.381로 좋은 타격감을 자랑했다. 정작 개막 후 3~4월 타율 0.200으로 부진했음에도, 이호준 감독의 믿음은 변함이 없었다. 

김주원. 사진=NC 제공

김주원은 5월 타율 0.269로 상승세를 탔고, 6월에는 0.309까지 기록했다. 이런 상승세를 바탕으로 유격수를 맡고 있음에도 리드오프까지 꿰찼다. 무더위가 가장 극심했던 지난달에 김주원은 타율 0.347를 기록하며 뜨거운 타격감을 자랑했다. 이달 21경기에서 타율 0.405, 매달 타율이 오르고 있다. 개인 첫 한 시즌 두 자릿수 홈런(11개)도 돌파했다.  

타격 코치 출신의 이호준 감독은 "나도 김주원의 타격을 보면 놀란다. 어제(26일)도 떨어지는 변화구를 무릎으로 쫓아가 가볍게 치더니 결국 안타를 만드는 장면에 '실력이 많이 늘었구나'라고 싶었다. 내년까지 이런 모습을 이어가면 더 이상 주원이를 (기술적인 조언을 하며) 컨트롤하기 쉽지 않을 거다"라고 말했다. 

김주원. 사진=NC 제공

이호준 감독이 김주원의 활약을 높이 평가하는 이유는 또 있다. 김주원이 올 시즌 팀이 치른 116경기에 출장한 것이다. 체력 소모가 큰 유격수 포지션을 맡은 점을 고려하면 놀라운 체력이다. 리그 수비이닝은 3위(961⅔이닝). 또한  종전 개인 한 시즌 최다 도루(2024년 16개)를 훌쩍 넘긴 35개(리그 2위)를 기록하고 있다. 많이 치고 많이 수비하고 많이 뛴다. 사령탑으로선 김주원이 예뻐 보일 수밖에 없어 시즌 내내 칭찬을 늘어놓는다. 

이호준 감독은 "전 경기 출장에 잔부상 하나 없이 완주하고 있다. 그러면서 성적이 올랐고, 개인 한 시즌 최다 도루도 경신했다. 유격수를 맡으면서도 체력 유지를 위해 분명히 노력하고 있다는 의미"라며 "정말 높이 평가해야 한다"라고 말했다. 

창원=이형석 기자