가난해 점심도 못먹던 소년, 1.5선만에 野 대표까지…장동혁은 누구

행정·사법고시 합격 엘리트
탄핵 반대·강경 노선 앞세워
국회 입성 3년만 당대표 당선

장동혁 국민의힘 신임 당 대표가 26일 서울 여의도 국회도서관에서 열린 제6차 전당대회 결선에서 당 대표로 선출된 뒤 수락 연설을 하고 있다.(사진=연합뉴스)

26일 국민의힘 신임 당대표로 선출된 장동혁 의원(재선·충남 보령서천)은 판사 출신 재선 국회의원으로, 국회 입성 3년 만에 당권을 거머쥐었다.

1969년 충남 보령시에서 태어난 장 대표는 대천고등학교·서울대 불어교육과를 졸업했다. 1991년 행정고시에 합격해 교육부 공무원으로 첫 사회생활을 시작했다. 그러다 1999년 퇴직해 2001년 사법고시에 합격, 판사 법복을 입었다.

입법·행정·사법을 두루 경험한 ‘전천후 엘리트’라 평가받는 인물이지만, 어려운 가정 형편 탓에 초등학교 시절 급식을 먹을 수 없을 정도였다고 한다. 학비 걱정을 덜기 위해 육군사관학교와 경찰대를 고민하다 과외로 생활비를 벌 수 있다는 조언에 서울대 진학을 택했다고 한다.

장 대표가 정치에 뛰어든 건 2020년이다. 당시 광주지법 부장판사로 전두환 전 대통령의 5·18 명예훼손 재판을 맡던 그는 총선 출마를 위해 판사직을 그만둔 뒤 21대 총선에서 미래통합당 후보로 대전 유성갑에 출마했으나 고배를 마셨다. 이후 ‘고향 선배’인 김태흠 충남도지사가 도지사 선거 출마로 인해 의원직을 사퇴하며 자신의 지역구 출마를 권유한 것을 계기로 국회에 입성했고, 22대 총선에서도 재선에 성공했다. 국회 입성 이후에는 국회 법제사법위원회, 예산결산특별위원회 등 주요 상임위에서 활동했다.

장 대표는 초선 시절부터 당내 요직을 두루 거쳤다. 2023년 12월 한동훈 비상대책위원회가 출범하자 초선 의원으로는 이례적으로 공천 실무를 총괄하는 사무총장에 임명됐다. 재선에 성공한 후 한동훈 전 국민의힘 대표와 함께 수석최고위원으로 선출되기도 했다.

한때 ‘친한(친한동훈)계’ 핵심 인사였던 장 대표가 한 전 대표와 갈라선 건 윤석열 전 대통령 탄핵 국면에서다. 윤 전 대통령의 비상계엄 이후 한 전 대표는 탄핵 찬성을, 장 대표는 탄핵 반대를 주장하며 서로 다른 노선을 택했다.

장 대표는 윤 전 대통령 소추안이 국회를 통과하자 최고위원직을 사퇴했고, 이는 한동훈 지도부 체제 붕괴의 도화선이 됐다. 이후 윤 전 대통령 탄핵 반대 시위에 나서 “12·3 계엄은 반국가 세력에 맞서 자유민주주의를 지키라는 시대적 명령”이라는 메시지를 내며 강경 보수 노선의 선봉에 섰다.

이번 전당대회에서도 장 대표는 강경 메시지로 당심을 파고들었다. 같은 반탄파 후보이자 정치적 입지가 더 탄탄한 김문수 후보를 이길 수 있었던 것도 찬탄파와의 연대 가능성에 철저히 선을 그으며 ‘강성 당심’에 호소했기 때문이라는 분석이 나온다. 장 대표는 한때 한솥밥을 먹던 친한계를 “내부 총질자”로 규정하고 이들에 대한 출당·제명 가능성을 간접적으로 시사하기도 했다. 결과적으로 이같은 전략이 김문수 후보와의 차별성을 부각하는 데 주효했다는 평가다. “싸우지 않는 자는 배지를 떼라”는 강경 메시지로 당심을 공략한 장 대표는 김 후보를 2366표 차로 따돌리고 당권을 차지했다.

장 대표는 수락 연설에서 “모든 우파 시민들과 연대해서 이재명 정권을 끌어내리는 데 제 모든 것을 바치겠다”라고 말했다.

장동혁 국민의힘 신임 당 대표가 26일 서울 여의도 국회도서관에서 열린 제6차 전당대회 결선에서 당 대표로 선출된 뒤 당기를 흔들고 있다.