“천연 광천수라더니…” 고가 프랑스 에비앙 ‘정화수’였다, 다른 물과 차이 없다고?

‘천연 광천수’로 유명한 프랑스 생수 브랜드 ‘에비앙(Evian)’이 알고 보니 ‘정화수’였다는 사실이 드러나 이미지 타격을 입었다.​/사진=네슬레워터스, 게티이미지뱅크

‘천연 광천수’로 유명한 프랑스 생수 브랜드 ‘에비앙(Evian)’이 알고 보니 ‘정화수’였다는 사실이 드러나 이미지 타격을 입었다.

최근 에비앙이 수년간 불법적인 정수 처리를 해왔다는 사실이 알려졌다. 에비앙은 알프스의 깨끗한 수원지에서 온 ‘천연 광천수’를 병에 담는다고 오랫동안 홍보해왔다. 그런데, 프랑스 유력 언론인 ‘르몽드’와 라디오 ‘프랑스앵포’는 공동 탐사 보도를 통해 에비앙 전체 물량의 약 30%가 불법 정수 과정을 거쳤다고 밝혔다. 프랑스에서는 유럽연합(EU) 지침에 따라 ‘천연 광천수’로 표시하는 제품들은 모두 인위적인 처리 없이 그대로 병에 담겨야 한다. 반면 일반 생수는 염소 처리나 여과 등 특정 정수 과정이 허용된다. 에비앙은 ‘천연 광천수’로 표시했음에도 다른 일반 생수처럼 자외선 소독과 활성탄 필터를 몰래 사용했다.

게다가 프랑스 정부가 이를 알고도 은폐했다는 의혹이 제기되면서 논란이 커지고 있다. 지난 5월 발표된 프랑스 상원 보고서에 따르면 농업부와 재무부 산하의 부정경쟁·사기 방지총국(DGCCRF)은 이미 2021년 9월 생수 업체들의 불법 정수 처리 행태를 파악했다. 그런데도 정부는 기업들의 요청을 받아들여 이 사실을 공개하지 않았고, 공급망에 미칠 파장을 고려해 관련 규제를 완화하는 방안을 모색했다. 조사의 책임자였던 상원 의원 알렉상드르 위지예는 “설명할 수 없고 용납할 수 없는 기업·정부의 유착”이라며 강하게 비판했다.

한편, 논란의 중심에 있는 에비앙은 원래 천연 광천수를 판매하는 브랜드로 알려졌다. 천연 광천수는 지하 암반층에서 자연적으로 솟아오른 물이다. 화학적 정수 과정을 거치지 않아 칼슘, 마그네슘, 칼륨 등 다양한 미네랄이 들어있다. 이런 미네랄은 뼈 건강, 신경 기능, 체내 수분 균형 유지 등에 도움을 준다. 피부 장벽을 강화하고 수분 손실을 막아 피부 건강에도 좋다. 실제로 대한미용학회지에 2016년 보고된 연구에 따르면 2주간 광천수로 피부를 씻을 경우 손상된 피부 장벽의 회복률이 79.64%에서 91.2%로 증가했다.

다른 생수의 종류로는 암반수, 해양심층수, 정제수 등이 있다. 암반수는 지하 깊은 곳에서 퍼올린 물로, 지층을 통과하면서 자연 정화돼 자외선 살균 등 간단한 공정만 거친다. 해양심층수는 수심 200m 이상의 깊은 바다에서 퍼올린 물이다. 암반수와 해양심층수는 모두 광천수처럼 미네랄이 풍부하다. 반면, 정제수는 일반 수돗물에서 불순물을 제거한 것으로, 다른 생수보다 추가 정화 과정이 필요할 수 있다. 이 과정에서 미네랄도 함께 제거되기 때문에 장기간 섭취할 경우 미네랄 결핍으로 이어질 수 있다.