CT 검사 급증하자 ‘이 암’ 발생률 높아져

사진=클립아트코리아

미국에서 CT(컴퓨터단층촬영) 촬영 건수가 급증하면서 방사선 노출에 따른 암 발생 위험이 커지고 있다는 연구 결과가 나왔다.

21일(현지 시간) 과학 전문 매체 사이언스얼러트 보도에 따르면, 미국 캘리포니아대 샌프란시스코 레베카 스미스 바인드먼 교수팀은 2018년 1월부터 2020년 12월 사이 시행된 6150만명의 환자의 CT 검사 9300건을 분석했다.

연구 결과, CT 검사 건수는 연령에 따라 증가해 60세에서 69세 사이의 성인에서 가장 많았다. CT 검사를 받는 대부분은 성인이지만, 방사선에 의한 암 발생 위험은 어린이와 청소년층에서 훨씬 높게 추정됐다. 특히 생후 1년 이내에 CT 촬영을 받을 경우 갑상선암 발생 가능성이 평생에 걸쳐 높아질 수 있으며, 이런 현상은 여성에게서 더 자주 관찰되는 것으로 나타났다.

하지만 이 같은 연구 결과를 CT 검사에 직접 적용하는 것에 대해서는 의견이 엇갈리고 있다. 연구팀이 제시한 CT 검사의 ‘이론적’ 위험성을 실제 의료 효과와 함께 종합적으로 검토해야 한다는 반박 의견도 제기되고 있다.

물론 의학적 진단에 따라 개인적으로 필요하다면 주저하지 말고 CT 검사를 받아야겠지만, 문제는 이러한 CT 검사가 과도하게 이뤄지고 있다는 것이다. 일부 과학자들은 적은 양의 방사선 노출도 암 위험을 높일 수 있다고 우려하고 있다.

연구 저자 레베카 바인드먼 교수는 “미국에서 CT 사용량이 엄청나게 많기 때문에 아주 작은 암 위험조차 상당한 수의 미래 암 발생으로 이어질 수 있다”며 “CT 검사의 평생 위험도를 정확히 측정하려면 대규모 인구 집단을 수십 년에 걸쳐 추적 관찰하는 연구가 필요하다”고 말했다. 이 연구는 미국의사협회 저널 ‘JAMA 내과학(JAMA Internal Medicine)’에 최근 게재됐다.

한편, 지난 4월 JAMA 내과학 저널에는 CT 촬영 시 노출되는 저선량 방사선이 미국 전체 신규 암 진단 사례의 5%에 해당할 수 있다는 미·영 공동 연구진의 분석 결과가 실렸다. 이들은 2023년 한 해 동안 실시된 CT 검사만으로도 향후 약 10만3000건의 암이 새롭게 발생할 것으로 추산했다. 이는 과거 자료에 근거한 추정치이지만, 결과대로라면 CT 검사가 인구 집단 전체 관점에서 음주와 같은 대표적인 암 발생 위험 요소와 맞먹는 수준에 이를 수 있다는 의미다.