“목이 칼에 베인 듯”…코로나 새 변이 ‘님버스’ 급속 확산

새로운 코로나 바이러스 변이가 확산되고 있다./사진=클립아트코리아

전 세계적으로 코로나19 확산세가 다시 고개를 들고 있다. 일본과 한국에서는 오미크론 계열의 새로운 변이 바이러스가 빠르게 퍼지며 우려를 키우고 있다. 이번 변이는 전파력이 강하고, 목에 극심한 통증을 유발하는 것으로 보고됐다.

최근 확산세를 보이는 바이러스는 ‘NB.1.8.1’ 변이로, 일명 ‘님버스’라 불린다. 기존 오미크론 계열 중 하나지만 감염력이 특히 높고 인후통 증상이 두드러진다. 일본에서는 코로나19 환자가 9주 연속 증가해 8월 둘째 주 기준 의료기관당 평균 6.3명으로 집계됐다. 환자들은 “유리 조각을 삼킨 듯하다”, “목 안이 면도날에 베이는 것 같다”는 극심한 통증을 호소한다. 전문가들은 여름철 고온다습한 환경에서 이러한 증상이 지속될 경우 탈수 위험도 크다고 경고한다.

일본은 코로나19뿐 아니라 백일해, 홍역, 전염성 홍반까지 동시에 확산해 ‘콰트로(4) 감염증’이라는 신조어까지 등장했다. 국내 상황도 비슷하다. 질병관리청 집계에 따르면 전국 221개 병원급 표본감시 기관에서 보고된 코로나19 입원 환자는 7주 연속 증가해 33주차(8월 10~16일) 302명에 달했다. 7주 전인 26주차(7월 22~28일)의 64명보다 약 5배로 증가한 수치다.

질병청은 국내에서도 NB.1.8.1 변이가 우세종으로 자리 잡은 것으로 확인됐다. 입원 환자의 60%가 65세 이상 고령층이었으며, 최근 증가세가 다소 둔화하면서 이달 안에는 유행이 완화될 가능성도 있다고 전망했다.

정부는 오는 10월 중순부터 새 변이에 대응한 개량 백신 접종을 시작할 예정이다. 방역 당국은 “기침이나 재채기를 할 때는 입과 코를 가리고, 호흡기 증상이 있으면 마스크 착용을 생활화하는 등 개인 방역 수칙을 철저히 지켜달라”고 당부했다.