토트넘 NEW 살림꾼 확정! '데뷔골' 팔리냐, 맨시티 중원 완전히 지웠다… 'POTM 선정'

주앙 팔리냐(토트넘홋스퍼). 게티이미지코리아

[풋볼리스트] 김진혁 기자= 주앙 팔리냐가 최고의 활약을 펼쳤다.

23일(한국시간) 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 2025-2026 잉글랜드 프리미어리그(PL) 2라운드를 치른 토트넘홋스퍼가 맨체스터시티에 2-0 승리를 거뒀다. 이로써 토트넘은 4시즌 만에 개막 2연승을 달리게 됐다.

팔리냐는 올여름 토트넘에 온 임대생이다. 팔리냐는 풀럼 소속 시절 뛰어난 태클 능력으로 리그 정상급 수비형 미드필더로 발돋움했다. 이후 2024년 바이에른뮌헨으로 향하며 빅클럽 입성에 성공했지만 적응하는데 어려움을 겪었다. 전술 적응 실패, 컨디션 난조, 사생활 논란 등 여러 문제가 겹치며 팔리냐는 한 시즌 만에 방출 명단에 올랐다. 이때 3선 미드필더를 찾던 토트넘이 손을 내밀었고 2,700만 파운드(약 490억 원) 완전 영입 옵션이 포함된 임대로 팔리냐를 영입했다.

지난 시즌을 통째로 날린 팔리냐였기에 우려 섞인 시선이 많았다. 실제로 팔리냐는 파리생제르맹(PSG)과 유럽축구연맹(UEFA) 슈퍼컵, 번리와 PL 개막전에서 눈에 띄는 활약을 펼치지 못했다. 그러나 팔리냐는 단 3경기 만에 자신에 대한 의심을 지웠다. PL 2라운드 맨시티와 승부에서 팔리냐는 최고의 활약을 펼쳤다.

이날 팔리냐는 파페 사르와 로드리고 벤탄쿠르 뒤에서 토트넘의 허리를 받쳤다. 그리고 왕성한 활동량과 날카로운 태클로 맨시티 중원을 완전히 지웠다. 특히 전반전 팔리냐는 라얀 셰르키를 전담 마크했는데 팔리냐에게 집중 견제를 당한 셰르키는 이날 한 차례의 슈팅도 기록하지 못했다. 이 밖에도 팔리냐는 전후방 가리지 않고 넓은 범위를 커버하며 맨시티의 빌드업을 방해했다. 위협적인 슈팅 찬스도 온몸으로 막았다. 후반 2분 셰르키의 컷백 패스로 네이선 아케에게 슈팅 각도가 열렸으나 팔리냐가 태클로 몸을 던져 아케의 슈팅을 저지했다.

본인의 강점인 수비력을 마음껏 드러낸 팔리냐는 데뷔골까지 기록하며 공격 재능도 뽐냈다. 전반 추가시간 2분 사르가 강한 전방 압박으로 페널티 박스 안에서 제임스 트래포드의 어이없는 패스 실수를 유발했다. 이후 혼전 상황에서 공에 집중하던 팔리냐가 강력한 오른발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 3경기 만에 기록한 데뷔골이었다.

주앙 팔리냐. 토트넘홋스퍼 공식 홈페이지 캡처

토트넘의 새로운 살림꾼으로 자리한 팔리냐는 축구 통계 매체 'Fotmob' 기준 1골 포함 패스 성공률 81%(21/26), 태클 2회, 차단 1회, 걷어내기 2회, 헤더 클리어 1회, 리커버리 2회, 지상 볼 경합 성공 6회, 공중 볼 경합 성공 2회 등 기록하며 경기 최고 평점인 8.2점을 받았다.

경기 후 팔리냐에 대한 호평이 쏟아졌다. 우선 팔리냐는 PL 사무국이 꼽은 경기 최우수 선수(Player of the match)에 선정됐다. 영국 '익스프레스'는 평점 9점을 주며 "팔리냐는 공격과 수비 모두에서 두각을 나타냈다. 수비적인 활약은 맨시티의 풍부한 재능을 가진 선수들을 침묵시키는 데 중요한 역할을 했다"라고 평가했다.

영국 '풋볼런던'도 "경기장 중앙에서 끊임없이 존재감을 뽐내던 팔리냐는 이제 훨씬 날카롭고 건강해 보인다. 전반 종료 직전 페널티 박스 안에서 공이 그의 쪽으로 떨어지면서 클럽 데뷔골을 터뜨렸다. 또한 팔리냐를 통과하는 슈팅은 거의 없었다"라며 역시 평점 9점을 매겼다.

경기 후 팔리냐는 자신을 믿어준 토트넘에 더 보답하고 싶다고 말했다. 공식 인터뷰에서 "우리는 이길 자격이 있었다. 힘든 도전이었지만 무실점 경기가 나와 기쁘다. 정말 행복하다. 토마스 프랑크 감독이 나를 토트넘에 오도록 독려했다. 토트넘에서 펼쳐질 프로젝트를 보여줬다. 여기서 정말 행복하고 최고의 클럽을 마음껏 즐기고 싶다"라고 다짐했다.

사진= 게티이미지코리아, 토트넘홋스퍼 공식 홈페이지 캡쳐