"건강 위해 OOO한 사람, 대장암 발병률 더 높아"...뭐길래?

마라톤·울트라마라톤 애호가 100명 대장 내시경 검사
이중 15%서 암으로 진행될 가능성 큰 '진행성 용종' 발견

건강을 위해 마라톤하는 사람들이 오히려 대장암 발병 위험이 클 수 있다는 연구 결과가 나와 충격을 주고 있다.

19일(현지시간) 뉴욕타임스에 따르면 미국 버지니아주 페어팩스 소재 이노바샤르 암 연구소 종양학자인 티머시 캐넌 박사는 젊은 달리기 애호가 3명이 대장암에 걸린 사례를 보고 연구를 시작했다.

ⓒ데일리안 AI 이미지 삽화

3명 중 2명은 160km 울트라 마라톤을 정기적으로 뛰었고, 나머지 1명은 1년간 하프마라톤 13회를 완주했다. 모두 가족력 등 대장암 위험 요인을 갖고 있지 않았으며, 나이도 가장 많은 이가 40세에 불과했다.

이에 연구팀은 극단적인 장거리 달리기가 대장암 발병과 연관성이 있을 수 있다고 보고, 35~50세 사이 마라톤 및 울트라마라톤 애호가 100명을 대상으로 대장 내시경 검사를 실시했다.

연구는 2022년 10월부터 2024년 12월까지 진행됐으며, 참가자의 식습관과 달리기 패턴도 함께 조사됐다. 참가자 평균 연령은 42세로, 모두 마라톤 풀코스 5회 이상 또는 울트라마라톤 2회 이상 완주 경험이 있었다. 일부는 평소 주 32~64km를 달리기도 했다.

ⓒ게티이미지뱅크

연구 결과 절반 가까운 참가자에게서 용종(선종)이 발견됐고, 특히 15%는 암으로 진행될 가능성이 큰 '진행성 용종'이었다. 이는 일반 40대 후반의 평균 발병률(4.5~6%)보다 높은 수치였다.

다만 연구진은 이번 결과가 아직 동료 심사를 거치지 않은 예비 연구라는 점을 밝히며, 장거리 달리기가 직접적으로 대장암을 유발한다고 단정할 수는 없다고 강조했다.

해당 연구는 올해 초 미국 임상종양학회(ASCO) 연례 학술대회에서 발표됐다.