"납치 무섭다" 여행객 확 줄어들자…'공짜 항공권' 풀겠다는 태국

태국의 인기 관광도시 치앙마이에서 열린 이펭 축제 참가자들이 종이로 만든 등불 풍선을 하늘로 띄우고 있다. AFP=연합뉴스

태국 정부가 침체한 관광산업을 되살리기 위해 국제선 항공권을 구매해 태국을 찾은 외국인 관광객 20만명을 대상으로 국내선 항공권을 공짜로 제공하는 사업을 추진한다.

22일(현지시간) 현지 매체 네이션에 따르면 태국 관광체육부는 국내선 무료 항공권 제공 사업을 위해 7억 바트(약 300억원) 규모의 예산을 내각에 요청할 계획이다.

싸라웡 티안텅 관광체육부 장관은 “‘국제선 항공권 구매 시 국내선 무료 사업’”이라며 태국 정부는 오는 9∼11월에 편도 1750바트(약 7만5000원), 왕복 3500밧의 국내선 항공권을 무료로 제공하기로 했다고 설명했다.

또 “유네스코 세계유산 지정 도시 등 전국 주요 관광지를 중심으로 최소 20만명의 외국인 관광객을 유치하는 것이 목표”라고 밝혔다,

이번 사업을 통해 해외 관광객 지출을 통해 최소 88억1000만 바트(약 3770억원)의 직접 수입을 창출하고 나아가 218억 바트(약 9330억원)의 경제적 효과를 가져올 것으로 기대하고 있다.

이 사업은 외국인 관광객을 주요 도시에서 다른 국내 관광지로 이동하도록 권장하는 일본의 ‘국내선 무료’ 캠페인에서 영감을 얻은 것으로 알려졌다.

태국의 주요 산업인 관광산업은 올해 초 중국인 관광객들이 미얀마 등지의 대규모 사기 작업장으로 납치된 사건의 여파로 침체한 상태다. 상반기에 중국인 관광객이 약 33% 감소하면서 연초부터 지난 10일까지 태국을 방문한 외국인 관광객은 2020만명으로 전년 동기 대비 6.9% 감소했다.

태국 정부는 관광산업 부진을 타개하기 위해 외국인 관광객이 가상화폐를 태국 밧화로 환전해 소비할 수 있게 하는 등 다양한 대책을 내놓고 있다.

장구슬 기자 jang.guseul@joongang.co.kr