고령층도 위암 예방 위해선 ‘헬리코박터균’ 없애야

사진=클립아트코리아

헬리코박터 파일로리 제균 치료가 젊은층뿐만 아니라 70세 이상 고령층에서도 위암을 예방하고, 사망률을 현저히 낮출 수 있다는 게 연구 결과로 확인됐다.

헬리코박터 파일로리 감염은 위암의 주요 위험 요인이지만, 헬리코박터 제균 치료가 고령층에서도 이득이 있는지는 명확히 밝혀진 바 없다. 최근 국내 연구진이 전 세계 최초로 규명했다.

강북삼성병원 소화기내과 정윤숙 교수 연구팀은 2009년부터 2011년까지 헬리코박터 제균 치료를 받은 20세 이상 성인 91만 6438명을 대상으로 2021년까지 추적 관찰을 평균 12.4년 실시했다.

먼저 연구팀은 연구 대상자를 연령대별(20~29세, 30~39세, 40~49세, 50~59세, 60~69세, 70세 이상)로 나눠, 위암에 대한 표준화 발생비와 표준화 사망비를 산출해 위암 발생률과 사망률을 일반 인구 집단과 비교 분석했다.

그 결과, 제균 치료군의 위암 발생률과 사망률은 20대를 제외한 모든 연령대에서 일반 인구보다 유의하게 낮았다. 특히 70대 이상 고령층의 위암 발생률은 일반 인구 대비 52% 낮았고, 위암으로 인한 사망률은 34% 낮았다.

연구팀이 70대 이상 그룹을 70~74세, 75~79세, 80세 이상으로 세분화해 비교한 결과, 세 그룹 모두 제균 치료군의 위암 발생률과 사망률이 일반 인구 집단에 비해 낮은 것으로 나타났다.

정윤숙 교수는 “이번 연구는 헬리코박터 제균 치료가 70세 이상 고령층, 특히 80세 이상 초고령층에서도 위암 예방과 생존율 향상에 도움이 될 수 있음을 보여준다”며 “제균 치료는 젊을 때 시행하는 것이 바람직하지만, 고령이라는 이유만으로 제균 치료를 제한할 필요는 없다”고 말했다.

한편, 이번 연구 결과는 소화기학 저명 학술지인 ‘Gastroenterology’에 게재됐다.