목·어깨에 담 걸렸을 때, 스트레칭 잘못 했다간 큰일

사진=클립아트코리아

매일 노트북 모니터 앞에서 최소 8시간 업무를 하는 직장인 이모(30·서울시 용산구)씨는 최근 걸핏하면 목과 어깨에 통증이 느껴졌다. 잘 못 자고 일어나거나, 과하게 운동하는 날이면 십중팔구 목이 돌아가지 않았다. 이씨는 그때마다 아픈 쪽으로 목을 돌리고, 어깨에 강한 압박감을 줘 근육을 풀려고 했다. 결국 통증이 더 심해진 이씨는 정형외과를 찾았고, 목디스크를 진단받았다. 그곳에서 이씨는 의사로부터 오히려 과도한 스트레칭으로 증상이 심해졌다는 이야기를 들었다.

흔히 담에 걸렸다고 표현하는 이 증상은 어깨 근육이 갑작스럽게 경직되거나 뭉치면서 나타난다. 이때 과도한 스트레칭은 오히려 금물이다.

콰트 김하정 운동지도사는 "근육은 강한 자극을 받으면 오히려 수축하려는 성질이 있다"며 "여기에 강한 자극을 주면 근육이 풀어지는 게 아니라 더 단단히 뭉치고, 이미 긴장된 조직에 염증 반응이 심해져 통증이 악화될 수 있다"고 했다.

목 아래에는 다양한 신경과 혈관이 지나가, 무리한 스트레칭으로 어깨부터 팔 끝까지 저림·통증 혹은 심한 두통으로 이어질 수도 있다.

근육 경직을 유발하는 원인 질환을 악화할 수도 있다. 제일정형외과병원 재활의학센터 김승연 원장은 "근육 경련은 단순한 근막통증증후군부터 목 디스크, 어깨 질환 등 다양한 이유로 유발된다"며 "원인과 상관없이 잘못된 방법으로 스트레칭하면 목 자체의 근육이나 인대에 추가적인 손상을 입힐 수 있고, 목 주변 혈관, 신경을 압박하거나 손상시킬 수 있다"고 했다. 특히 목 디스크, 오십견 등은 잘못된 마사지나 스트레칭으로 원인 질환이 악화될 수 있어 주의해야 한다. 목 디스크는 목뼈 사이에 위치하는 납작하고 둥근 모양의 디스크(추간판)이 탈출하는 질환을 말하는데, 과도한 스트레칭으로 목뼈가 비틀리거나 굽히면서 디스크 탈출이 더 심하게 진행될 수 있다.

목 근육이 경직됐을 땐 일단 온찜질을 자주 하는 게 좋다. 스트레칭보다는 목에 받침대를 두고 기대도록 해, 근육의 불필요한 긴장이 최대한 빠르게 이완되도록 해야 한다.

혹여 팔이 저리거나 당기는 등의 증상이 동반되거나 어깨 관절을 움직일 때 아프다면 단순 근육 통증이 아닌 질환에 의한 증상일 수 있다. 123스텝업병원 한송엽 원장(신경외과 전문의)은 "담이 왔을 때 스스로 근육 뭉침이 원인이라고 자가진단을 내린 후 여러 시도를 하다 내원하는 환자가 종종 있다"며 "디스크 질환, 인대의 염증성 질환, 염좌 등의 외상성 질환 등이 원인일 때는 적절한 치료를 해야 빠르게 치료가 가능하므로, 증상이 지속된다면 전문 센터에 들려 정확한 진단부터 받고 맞춤 치료하는 걸 권장한다"고 했다.

한편, 목 근육 경직은 재발할 가능성이 크다. 평소 목 근육에 무리가 가지 않게 올바른 자세를 취하는 게 매우 중요하다. 김승연 원장은 "대표적으로 목 근육에 무리가 가는 자세는 스마트폰, 컴퓨터 사용, 높은 베개 사용 등으로 유발되는 목을 숙이는 자세"라며 "평소에 이러한 생활 습관을 교정하고, 고개를 숙인 채 업무에 몰두하기보단 중간중간 한 번씩 고개를 뒤로 젖혀야 재발을 방지할 수 있다"고 했다.