뇌 건강에 가장 좋은 운동 시간은?

사진=클립아트코리아

운동을 지나치게 많이 해도 너무 적게 하는 것과 마찬가지로 뇌 노화를 앞당길 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

중국 항저우사범대 연구팀은 영국 바이오뱅크에 등록된 37~73세 성인 1만6972명을 대상으로 활동량과 뇌 건강의 연관성을 알아봤다. 참가자들은 1주일간 활동량계(피트니스 트래커)를 착용해 가벼운 활동(느린 걷기)부터 격렬한 운동(달리기 등 고강도 운동)까지 모든 신체 활동을 측정했다. 그 후, 연구팀은 ‘LightGBM’이라는 인공지능 알고리즘을 통해 뇌의 노화 정도를 평가했다. 

연구 결과, 신체활동 강도와 뇌 연령 차이 사이에 U자형 패턴이 나타났다. 너무 낮거나 높은 신체 활동 수준 모두 뇌 노화와 관련이 있었다. 반면 적당한 신체활동을 하는 경우 뇌가 가장 젊게 유지됐다. ▲주당 34시간의 가벼운 활동(천천히 걷기 등) ▲주당 7.7시간의 중간강도 활동(빠르게 걷기 등) ▲주당 약 20분의 고강도 활동(달리기, 격렬한 스포츠 등) 보다 훨씬 더 많이 운동하는 상위 25%와 적게 운동하는 하위 25%에 속한 사람은 노화가 빠르게 진행됐다.

정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 과한 운동은 뇌에서 산화스트레스와 염증 반응을 유발해 뇌 노화를 촉진한다. 반대로, 앉아 있는 시간이 길어지면 뇌로 가는 혈류가 줄어들어 산소와 영양 공급이 감소하며, 뇌세포 성장과 유지에 필수적인 뇌유래 신경영양인자 생산량이 줄어 뇌 노화를 유발한다고 연구팀은 설명했다.

연구팀은 “다만 주말에 몰아서 하는 ‘주말 운동 전사’라면, 주중에 운동량을 분산하는 게 뇌 건강에 유리할 수 있다”고 말했다.

이 연구는 국제학술지 ‘건강자료과학(Health Data Science)’에 최근 게재됐다.