“8만명 대상 연구했더니”… ‘이 식단’ 실천하는 사람, 암 위험 25% 낮다

육류와 유제품을 섭취하지 않는 ‘비건 식단’이 암 발생 위험을 최대 25%까지 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 캘리포니아주 로마린다대 연구진은 북미 지역 약 8만 명을 대상으로 8년에 걸쳐 추적 조사를 진행했다. 그 결과, 동물성 식품을 전혀 섭취하지 않는 완전 채식(비건)을 실천한 사람들은 일반적인 육식 식단을 유지한 사람보다 암에 걸릴 확률이 25% 낮은 것으로 나타났다.

전체 채식주의자 그룹을 기준으로 하면 암 발생 위험이 평균 12% 줄었으며, 특히 대장암은 21%, 위암은 45%, 림프종은 25% 감소하는 것으로 나타났다. 채식의 유형에 따라 위험 감소 효과도 달랐다. 고기나 생선은 먹지 않지만 유제품과 달걀은 섭취하는 락토-오보 채식주의자(Lacto-Ovo Vegetarian)는 혈액암의 위험이 낮았고, 고기는 먹지 않지만 일부 해산물을 섭취하는 페스카테리언(pescatarian)은 대장암 발생률이 감소하는 경향을 보였다.

연구진은 채식 식단을 실천한 그룹이 육류 섭취 그룹보다 전반적으로 체중이 적게 나가고, 음주·흡연율이 낮으며, 운동량은 더 많고, 호르몬 치료나 피임약 사용률도 낮은 경향을 보였다고 밝혔다. 이러한 생활 습관 차이도 암 발생률에 일부 영향을 미쳤을 수 있지만, 연구진은 이 요인들을 통계적으로 분석한 결과, 식단 자체만으로도 암 위험을 낮추는 효과가 명확히 드러났다고 했다.

이 연구 결과는 지난 1일 ‘미국 임상영양학 저널’에 게재됐다.