삼겹살과 함께 먹던 ‘이것’, 콜레스테롤·혈압·암까지 잡는다고?!

생마늘을 꾸준히 먹으면 콜레스테롤 수치 개선과 혈압 안정화 등 다양한 건강 효과를 얻을 수 있다는 연구 결과가 나왔다./사진=게티이미지뱅크

생마늘을 꾸준히 먹으면 콜레스테롤 수치 개선과 혈압 안정화 등 다양한 건강 효과를 얻을 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

오스트리아 빈대학교 연구팀은 생마늘의 건강 효능을 확인하기 위해 기존 인체 대상 연구를 종합 분석했다. 분석 기준을 충족한 임상시험 12편과 관찰연구 10편이 최종 분석에 포함됐으며, 이 중 임상시험 7편은 무작위 대조시험(RCT)이었다. 관찰연구는 대부분 아시아 지역에서 진행됐다.

그 결과, 임상시험 분석에서 생마늘 섭취군은 총콜레스테롤과 중성지방 수치가 낮았다. 일부 연구에서는 나쁜 콜레스테롤(LDL) 감소도 확인됐다. 좋은 콜레스테롤(HDL)은 증가했으며, 수축기·이완기 혈압이 모두 안정됐다. 항산화 효소 활성 증가, 혈액 속 섬유소 용해(피가 굳은 뒤 다시 녹이는 과정) 촉진, 혈당 대사 개선도 관찰됐다. 일부 연구에서는 체질량지수(BMI)와 허리–엉덩이 비율이 낮아졌고, 발암물질이 DNA에 결합하는 ‘벤조[a]피렌-DNA 접합체’ 수준이 감소했다. 섭취량은 하루 4g부터 체중 1kg당 0.5g(70kg 성인 기준 약 35g)까지 다양했다.

관찰연구에서는 생마늘 섭취량이 많을수록 간암·식도암·폐암 등 일부 암 발생 위험이 낮은 경향이 나타났다. 고혈압 전단계 예방, 인슐린 균형 유지, 비알코올성 지방간 질환 개선과의 관련성도 보고됐다. 손 악력 향상, 경동맥 내중막 두께 감소(혈관 건강 지표) 등 노화 관련 지표에서도 긍정적 변화가 관찰됐다.

연구팀은 “이번 연구는 생마늘의 효과를 인체 연구로 종합 분석한 드문 사례로, 콜레스테롤·혈압·대사 건강 등에서 일관된 긍정적 변화를 확인했다”면서도 “관찰연구가 대부분 아시아 인구를 대상으로 해 지역 편중이 있고, 연구 설계·기간·측정 지표가 다양해 해석에 주의가 필요하다”고 말했다. 이어 “전반적으로 안전성이 확인됐지만, 일부 고용량 섭취에서 위장 불편감이나 체취 같은 가벼운 부작용이 보고됐다”며 “향후 대규모 무작위 대조시험과 장기 추적연구가 필요하다”고 했다.

한편, 이번 연구는 국제학술지 ‘Frontiers in Nutrition’에 최근 게재됐다.