정희민 대표 전격 사임…포스코이앤씨, 창사 43년만의 최대 위기

올해만 4건 인명사고…포스코 ‘안전 경고등’
실적도 추락…성과급 무산·2분기 적자전환
이미지 실추로 정비사업 수주전도 타격
"다른 건설사도 예외 아냐"…원가절감 관행 손봐
건설안전특별법도 탄력 전망…분양가 상승 우려

정희민 포스코이앤씨 대표가 잇따른 인명사고에 책임을 지겠다며 5일 전격 사임했다. 전날 외국인 근로자 감전 사고 이후 대통령실이 "이재명 대통령이 휴가 후 대응할 것"을 언급한 지 불과 5시간 만의 일이다. 취임 8개월 만의 퇴진이며, 후임에는 모회사 포스코홀딩스에서 안전특별진단TF 팀장을 맡고 있는 송치영 부사장이 내정됐다. 포스코이앤씨 현직 임원들도 일괄 사의를 표명하며 전면 쇄신을 예고했다.

지난달 29일 사과 담화문을 발표하고 있는 정희민 포스코이앤씨 대표. 이 회견 이후 감전사고까지 벌어지자 결국 사퇴했다. 연합뉴스.

행정제재·실적부진·사기저하·수주 먹구름' 사중고'… 총체적 난국

포스코이앤씨는 올해 들어서만 시공 현장에서 사망사고 4건이 발생했다. 1월 김해, 4월 광명, 4월 대구, 7월 의령 등 전국 현장에서 추락, 붕괴, 장비 끼임 등으로 근로자가 잇따라 숨졌다. 이 대통령은 "미필적 고의에 의한 살인 아니냐"며 질타했다. 대통령 발언 이후 전국 현장을 중단했다가 재개한 직후, 포스코그룹 차원의 '안전특별진단TF' 출범 사흘 만에 감전사고가 발생했다. 감전사고를 당한 외국인 근로자는 아직 의식이 돌아오지 않고 있다.

향후 정부 차원의 감사, 제재, 공공수주 제한 등 전방위적 압박 가능성이 거론된다. 중대재해와 함께 경영 악화, 내부 동요, 대외 신뢰 하락 등 악재가 겹치며 포스코이앤씨는 창사 43년 만의 최대 위기 국면에 놓였다. 2분기 영업손실 910억 원, 매출 1조8660억 원으로 2개 분기 만에 적자로 전환했다. 창사 이래 처음으로 상반기 성과급이 지급되지 않았다. 하반기 성과급도 무산될 가능성이 크다는 관측이 지배적이다.

재무 부담도 커지고 있다. 4월 신안산선 붕괴 사고로 인한 수천억 원대 재시공 비용이 하반기부터 실적에 반영된다. 해당 사고로 인한 이미지 실추는 정비사업 수주 경쟁력에도 타격을 줬다. 포스코이앤씨는 지난 6월 용산정비창 전면1구역 수주전에서 HDC현대산업개발에 참패했다. 업계는 사고 여파를 주요 원인으로 꼽는다. 하반기 개포우성4차 등 대형 수주전에서도 불확실성이 커졌다.

"다른 건설사도 예외 아냐"…원가절감 관행 손봐야 

다만 건설업계에서는 책임을 포스코이앤씨에만 돌리는 것은 무리라는 반응이 많다. 한 대형 건설사 관계자는 "대형사는 인력과 시스템이 비슷해, 유사 사고는 다른 현장에서도 충분히 일어날 수 있다"고 말했다. 특히 불법 체류자를 포함해 40만명 규모로 추정되는 외국인 근로자들의 언어 장벽 문제 등도 현장의 안전 리스크로 지적된다.

전문가들은 단속과 처벌 중심 대응보다는 설계단계의 안전 확보, 경영진의 관심, 현장 근로자 교육이 병행돼야 한다고 입을 모은다. 최명기 한국건설안전학회 부회장은 "안전을 위한 비용과 시간을 아끼려다가 사고가 발생하는 경우가 많다"며 안전보다 원가절감이 먼저고 '예전에도 이렇게 했다'는 식의 관행이 계속된다면 사고는 계속 발생할 것"이라고 했다.

또 안전규정은 충분하지만, 공사비 반영 구조가 미비하다는 지적도 있다. 이은형 대한건설정책연구원 연구위원은 "산업안전기본법, 중대재해처벌법, 감리 책임 강화 등 웬만한 안전장치는 다 마련돼 있다"며 "제도를 새로 만드는 것이 문제가 아니라 더 튼튼한 자재, 더 많은 인력이 필요하고, 그것이 공사비에 반영될 수 있는 환경을 만들어야 한다"고 했다.

이번 포스코이앤씨 사태를 계기로 국회에 계류 중인 건설안전특별법이 탄력을 받을 가능성도 커졌다. 중대재해 발생 시 최대 1년 영업정지와 매출 3% 이내 과징금 부과가 가능한 내용으로, 원청 책임을 확대하는 조항도 포함돼 있다. 업계는 "이제 안전관리는 비용이 아니라 생존의 조건"이라면서도 수익성 저하·분양가 상승·공정 지연 등이 불가피할 수 있다고 우려하고 있다.

오유교 기자 5625@asiae.co.kr