배경훈 과기 장관 "APEC 내 디지털·인공지능 고위급 협의체 정례화"

[현장] 한국 주도 첫 APEC 디지털 장관회의서, '모두의 번영과 지속 가능한 성장 위한 디지털·AI 전환 지지' 선언

[유창재 기자]

▲ 배경훈 과학기술정보통신부 장관이 4일 오후 인천광역시 연수구 송도컨벤시아에서 '아시아태평양경제협력체(APEC) 디지털 AI 장관회의' 관련 브리핑을 하고 있다.

배경훈 과학기술정보통신부 장관은 4일 한국이 주도해 처음으로 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 디지털·AI(인공지능) 장관회의에서 "APEC 내 디지털·AI 고위급 협의체를 정례화하는 기반을 마련했다"고 밝혔다.

배 장관은 이날 오후 인천시 송도 컨벤시아에서 열린 'APEC 디지털·AI 장관회의' 미디어 브리핑에서 "APEC 회원경제간 협력 채널을 넓히는 중요한 계기"라며 이같이 말했다. 이어 "향후 공동연구 프로젝트, 국제 표준화 협력 등 다양한 형태의 협력을 시작해나가겠다"고 제시했다.

배 장관은 이번 회의 주요 성과로 ▲장관선언문 채택 ▲고위급 협의체 구조화 ▲정상회의 연계 강화 등 세 가지를 꼽았다.

이번 장관회의는 AI와 디지털 전환이라는 시대적 변화 속에서 APEC 역내 AI·디지털 분야 장관급이 모인 첫 회의다. 21개 회원경제가 참석했으며, 이들은 '모두의 번영과 지속 가능한 성장을 위한 디지털·AI 전환을 지지한다'는 선언문을 채택했다.

배 장관은 "선언문에는 디지털·AI 기술을 통해 공동의 도전과제를 해결하고, 보편적이고 의미 있는 연결성을 확대하며, 안전하고 신뢰할 수 있는 디지털 생태계를 구축하자는 국제사회의 공동 비전이 담겨 있다"고 소개했다.

▲ 배경훈 과학기술정보통신부 장관이 4일 오전 인천광역시 연수구 송도컨벤시아에서 열린 '아시아태평양경제협력체(APEC) 디지털 AI 장관회의'에서 개회사를 하고 있다.

배 장관은 한국 주도로 추진 중인 APEC AI 이니셔티브 개발 작업에 대해서도 언급했다. 그는 "미국, 일본, 중국, 호주 등 APEC 21개 회원경제의 디지털·AI 분야 고위급 관료들이 모두 참석한 것은, 역내 경제 성장을 위해 AI·디지털 정책 협력이 시급하다는 공통된 문제의식을 공유하고 있음을 분명히 보여준다"고 의미를 부여했다.

그러면서 "그동안 실무 차원에서 논의되어 온 디지털·AI 의제를 장관급 수준의 공동 원칙과 협력 방향으로 명문화해 역내 정책 협력의 구체적인 진전을 끌어냈다는 점에서 의미가 깊다"고 자평했다.

APEC 회원경제간 협력 채널을 통한 목표도 제시했다. 배 장관은 "이 플랫폼은 정보통신실무그룹(TELWG), 디지털경제운영그룹(DESG), APEC 기업자문위원회(ABAC) 등 기존 APEC 플랫폼과 협력해 AI와 디지털 혁신을 촉진하는 중심적 역할을 하게 될 것"이라면서 "이를 통해 향후 공동연구 프로젝트, 국제 표준화 협력 등 다양한 형태의 협력을 시작해 나가겠다"고 말했다.

그는 "이번 회의는 대한민국이 주도해 APEC 역내 AI·디지털 협력을 본격화하는 실질적 출발점을 만들었다"며 "그동안 APEC 실무 차원에서 논의된 디지털·AI 의제를 장관급 수준의 공동 원칙과 협력 방향으로 명문화해 역내 정책 협력의 구체적인 진전을 이끌어냈다는 점에서 의미가 깊다"고 재차 강조했다.

이날 장관회의 결과가 오는 10월 31일~11월 1일 양일간 경주에서 열리는 APEC 정상회의과도 연계된다는 점도 짚었다.

배 장관은 "이번 장관회의는 APEC 정상회의 성과를 강화하는 중요한 이정표가 될 것"이라며 "특히 디지털 혁신과 AI 협력 등 올해 정상회의의 핵심 키워드를 반영한 장관선언문은 정상회의의 핵심 과제인 '혁신'에 대한 논의가 보다 심도있게 이루어지고 실질적인 결과를 창출하는데 기여할 것으로 기대된다"고 말했다.

배 장관은 기자들과의 질답 과정에서 "(이번 회의에서) 회원경제간 정책적 우선 순위 차이로 조율이 어려웠던 부분도 있었다"며 "그럼에도 장관선언문에 대해 각 회원경제가 합의를 도출했다는 것은 디지털·AI 협력에 대한 국제사회의 확고한 의지를 나타내는 중요한 신호로 해석될 수 있다"고 분석했다.

배 장관은 "이번 회의를 통해 AI와 디지털 전환에 대한 국제적인 관심과 협력의 필요성을 다시 한 번 확인했다"며 "이날 논의가 국제사회의 디지털 미래 질서 형성에 기여하고 전세계가 디지털 전환, AI 발전 성과를 체감할 수 있도록 대한민국이 앞장서 나가겠다"는 말로 브리핑을 마무리했다.

한편, 배 장관은 다음날인 5일에 이번 회의에 참석한 마이클 크라치오스 미국 백악관 과학기술정책실장과 만나 AI 기술 투자와 독자 파운데이션 모델 등과 관련해 양국의 협력 방안을 논의할 예정이다. 또 이날 세계은행과 글로벌 디지털·AI 포럼을 공동 개최한다.

과기정통부는 지난달 28일부터 10일간 APEC 정보통신실무그룹 정례회의, 4개국 6개 워크숍, 민간 대화 등 다양한 AI·디지털 분야 행사로 구성된 디지털 위크를 진행 중이다.