"날 놔주지 않아요"…대왕문어에 팔 붙잡혀 멍투성이 된 아이

태평양대왕문어에 5분 동안 팔 잡혀
성인 3명 달려들어서 간신히 분리

미국의 한 수족관에서 체험활동을 하던 6세 아이가 대형 문어에 5분 동안 팔을 붙잡혀 손목부터 겨드랑이까지 수십 개의 멍이 생기는 사고를 당했다.

지난 1일(현지시간) 뉴욕포스트에 따르면 사고는 지난달 미국 텍사스주 샌안토니오의 한 수족관에서 일어났다. 이 수족관은 방문객들이 직접 해양 생물을 만져볼 수 있는 체험 활동을 할 수 있는 곳이다.

수족관에서 문어에 붙잡혀 팔에 상처가 생긴 미국 6세 아이의 모습. 틱톡 캡처

보도에 따르면 6살 소년 레오가 수조에 손을 넣는 순간, 거대한 태평양대왕문어(Giant Pacific Octopus)가 아이의 팔에 달라붙었다. 문어는 5분 동안 아이의 팔을 놓지 않았고, 성인 직원 3명이 합세한 뒤에야 문어와 아이를 겨우 분리할 수 있었다.

레오의 어머니이자 틱톡커인 브리트니 타린은 사고 당시 상황을 자신의 틱톡 계정을 통해 알렸다. 그는 "내 아들은 동물과 관련해 침착하게 대처하는 아이다. 그런데 그날 수조에 팔을 넣고 있다가 갑자기 '엄마, 이게 날 놔주지 않아요'라고 하는데, 너무 차분하게 말해서 나도 순간 '뭐지?' 싶었다"며 "아이를 발판에서 내려오게 하려고 도우며 팔을 빼내려 했으나 문어가 절대로 놔주질 않았다"고 말했다.

이 문어는 강한 흡착력을 지닌 종으로 매우 힘이 세서 최대 약 332kg의 물건이나 사람을 들어 올릴 수 있는 것으로 전해졌다. 문어에게서 벗어난 뒤 소년의 팔 전체와 어깨에는 작은 흡착판 모양의 멍 수십 개가 남았다. 한 직원이 강렬한 문어의 빨아들이기를 그저 '문어 키스'라고만 말하면서, 이 종은 독이 있지만 거의 물지는 않는다고 설명했다.

타린은 "사고 당시 너무 당황해서 사진이나 영상을 찍을 겨를도 없었다"면서 "왜 그렇게 힘센 문어가 아이들이 쉽게 손을 넣을 수 있는 수조에 있는지 이해할 수 없다"고 분개했다. 이어 그는 "현장에 관리자도 없었고, 위험 상황에 대한 어떠한 안내도 없었다"고 지적했다.

그가 이 경험과 그 이후 수족관 측과의 소통이 전혀 없었다는 주장을 틱톡에 공유하자 누리꾼들은 수족관 측의 미온적 대처를 지적하는 댓글을 줄줄이 달았다. 한 누리꾼은 "태평양대왕문어가 손댈 수 있는 수조에 있는 이유가 도대체 무엇일까?"라고 의문을 제기했다. 또 다른 누리꾼들은 문어가 어린아이를 수조 안으로 끌어들여 부상이나 익사 사고가 일어날 수도 있다고 지적했다.

논란이 커지자 수족관 측은 사회관계망서비스(SNS)에 "문어의 흡반 자국은 7~14일 정도 지속될 수 있다"는 설명 영상을 올리며 뒤늦게 수습에 나섰다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr