李 '국방일보 기강' 언급뒤…국방홍보원장 직위해제·수사의뢰

채일 당시 국방홍보원장이 지난해 10월 6일 서울 올림픽공원에서 열린 ‘건군 76주년 국방일보 창간 60주년 기념 제20회 전우마라톤 대회’ 개회선언을 하고 있다. 뉴스1

최근 직권남용과 폭언 등으로 국민권익위원회에 공익신고가 접수된 채일 국방홍보원장이 4일 직위해제됐다.

국방부는 앞서 지난달 24∼30일 채 원장의 12·3 계엄 이후 진보 성향 신문 절독 지시와 이재명 대통령 취임 후 한미 정상 간 첫 통화 보도 제한 지시 등 여러 의혹에 대한 감사를 실시했다.

국방부는 감사 결과에 따라 채 원장이 국가공무원법상 성실의무 및 품위유지의무를 위반한 것 등에 대해 중앙징계위원회에 징계를 요구했으며 관련 규정에 따라 징계 의결 시까지 그 직위를 해제했다.

또한 형법상 강요죄와 명예훼손죄에 해당한다고 볼 여지가 있는 사안에 대해서는 수사를 의뢰했다.

앞서 이재명 대통령은 지난달 29일 국무회의에서 국방부 산하 국방홍보원이 발행하는 국방일보와 관련, 안규백 국방부 장관을 향해 “국방일보가 장관님의 취임사를 편집해서 핵심 메시지를 빼버렸다던데 기강을 잘 잡으셔야 할 것 같다”고 말했다. 이어 “심각하다. 국방부 장관이 한 취임사를 편집해서 내란 언급은 싹 빼버렸다더라”고 지적했다.

안 장관은 25일 취임사에서 “비상계엄의 도구로 소모된 과거와 단절하고 국가와 국민을 지키는 데에만 전념하는 국민의 군대로 거듭나겠다”고 강조했는데, 국방일보가 전날 보도한 안 장관 취임사 기사에 계엄과 관련한 내용이 누락돼 논란이 일었다.

채 원장은 KBS 기자 출신으로 윤석열 전 대통령이 대선 후보일 당시 캠프 공보 특보를 지냈고 2023년 5월 국방홍보원장에 임명됐다.

조문규 기자 chomg@joongang.co.kr