산티아고 현지인이 놀라서 하는 말 "한국은 걸을 데가 없나?" [은퇴하고 산티아고]

한국인의 산티아고 열풍... 조만간 이 길에서 김밥과 라면을 사 먹을지도

2025년 4월 말부터 6월 초까지 산티아고 길 걷기를 다녀왔습니다. 중년 한국인들이 많아 놀랐습니다. 산티아고 길은 열풍을 넘어 '산티아고 현상'이 되었음을 피부로 느꼈습니다. 그 길 위의 이야기를 독자들과 나누고자 합니다. <기자말>

[김상희 기자]

로스 아르코스(Los Arcos)의 사립 숙소에 갔을 때였다. 숙소 화장실 문에서 두 글자가 눈에 확 들어왔다. 정중히 부탁하는 영어 표현, 플리즈(Please)를 '제발(~해 주세요)'로 번역한 것이었다. 주의사항을 독일어, 영어, 스페인어, 프랑스어, 이탈리아어와 한국어의 6개 언어로 적어 놓았다.

▲ 로스 아르코스의 숙소 화장실에서 ⓒ 김상희

산토 도밍고 데 칼사다(Santo Domingo de Calzada)의 200개가 넘는 침대를 갖춘 대형 알베르게에도 한글이 보였다. '문 닫아주세요'를 한글로 번역해 놓은 것이었다. 음, 여기도 스페인어, 영어, 프랑스어, 독일어, 이탈리아어에 이어 한국어가 랭킹 6위다. 비서구권 언어는 한글뿐이다.

산토 도밍고 데 칼사다의 숙소에서나헤라(Nájera)의 숙소에서는 체크인 시각 2시가 조금 넘으니 '만실' 공지가 붙었다. 이번에도 산티아고 6대 언어에 포함되어 있었고 중국어보다 상위였다.

▲ 나헤라의 숙소 입구의 만실을 알리는 공지 ⓒ 김상희

▲ 나헤라 숙소의 안내글 ⓒ 김상희

메세타 지역의 오르니요스(Hornillos) 숙소는 체크인 때 아예 한국어 안내문을 꺼내 놓았다. 유럽 여행에서 이렇게 명료하게 한국어로 서비스를 받는 건 또 난생 처음이다.

▲ 오르니요스 알베르게의 한글 안내문 ⓒ 김상희

그뿐 아니었다. 사아군(Sahagún)에서는 한글 마사지 광고도 봤고 폰세바돈(Foncebadón) 가는 길의 교회에도 한국어가 적혀 있었다.

▲ 마사지 광고판, 사아군에서 ⓒ 김상희

▲ 폰세바돈 가는 길에서 만난 교회 입구의 한국어 ⓒ 김상희

산티아고 길에서 한국어 언어 파워가 이 정도라니 놀랍지 않은가! 과연 세종대왕님은 당신이 만든 한글이 580년 후 유라시아 대륙 건너 이베리아 반도에서 이리도 유용하게 쓰일지 아셨을까?

그만큼 이 길에 한국인이 많다는 뜻인가? 소문대로 한국 사람이 많았다. 서양 사람들 사이에서 동양인을 심심찮게 만났고 그들의 십중팔구는 한국 사람이었다. 한국어만 구사해도 한국 여행자들과 교류하고 정보 얻고, 심심할 새가 없었다.

피레네 산맥 자락의 론세스바예스 숙소에 묵었을 때 일이다. 체크인하고 침대로 갔을 때 내 귀를 의심했다. 들리는 말은 전부 모국어가 아닌가. '여긴 어디? 지리산 산장?' 그날 그곳에 한국인이 60명이 넘었다고 한다. 그 숙소의 침대 수가 183개였으니 삼분의 일이 한국 사람이었다는 이야기다. 단체 여행팀이 같이 묵었는데 여행사 가이드가 나도 자기 팀인 줄 알고 "샤워실은 2층이에요"라고 안내해 줄 정도였다.

한국인, 그들이 몰려온다

스페인 사람과 미국인, 유럽 여행자들이 대부분인 그 길에, 한국인들이 유라시아 극동에서 거기까지 몰려오는 상황에, 현지인들도 놀란다고 한다. 심지어 "너희 나라는 그렇게 걸을 데가 없냐?"라는 질문도 듣는다고 한다.

▲ 태극기 파워를 확인해 보라. 부르고스 가는 길의 폐버스를 이용한 알베르게 광고 ⓒ 김상희

2024년에 카미노를 걸은 사람의 출신국가가 스페인이 1위, 미국이 2위로 많았고 다음으로 독일과 이탈리아의 유럽 국가들이고, 한국이 10위였다고 한다. 비서구권으로는 중국과 대만, 일본을 멀치감치 따돌리고 압도적 1위다.

한국인들 중에는 나와 같은 중년 여행자들을 많이 만났다. 청년들이 퇴사나 장기 휴가로 오는 경우도 있지만 시간 제약을 덜 받는 중장년이 많았다.

한국인의 산티아고 열풍을 어떻게 이해해야 할까? 모든 게 빠르게 돌아가고 쉼 없는 경쟁의 연속인 한국 사회 속에서, 다들 멈추고 싶고 빠져나오고 싶은가 보다. 기왕이면 한국으로부터 아주 멀리 물리적으로 뚝 떨어진 곳으로. 게다가 예전보다 해외여행을 즐기는 경제적 여유를 가진 사람들도 많다.

특히 한국의 중장년층들에게 '건강과 여행'은 핫한 주제다. 산티아고 길은 이 두 가지를 동시에 충족시켜 준다. 걷는 길에 이국적 자연과 음식, 중세 도시의 볼거리가 있고, 무엇보다 안전하다. 유럽 장기간 여행치고 비용이 적게 드는 점도 한몫하는지 모르겠다. 어쨌거나 유행처럼 이는 산티아고 열풍에 나도 이미 올라탔다.

한국인, 그들이 몰려온다. 조만간 이 길에서 김밥과 라면을 사 먹을 날이 오지 않을까?