"하늘에 태극기만 가득" 1950년 보스턴 마라톤의 기적

국립중앙박물관 광복80주년 특별전 '두 발로 세계를 제패하다', 12월 28일까지

[김나영 기자]

▲ 88올림픽 성화봉과 유니폼 손기정이 들었던 성화봉과 그가 입었던 유니폼이 전시돼있다. ⓒ 김나영

1936년 독일 베를린 올림픽, 우승을 차지해 시상식 단상에 오른 한 남자는 고개를 숙이고 손에 든 참나무 묘목으로 가슴의 일장기를 가린다. 세월이 흘렀지만 세상은 여전히 그를 기억하고 있다. 그의 이름은 바로 손기정이다.

지난 25일부터 국립중앙박물관은 손기정을 주제로 한 특별전 '두 발로 세계를 제패하다'를 열었다. 광복 80주년을 맞아 조국을 가슴에 품고 세계를 달린 손기정 선수를 기념하기 위해서다. 전시는 오는 12월 28일까지 올해 하반기 동안 진행될 예정이다. 손기정이 베를린 올림픽에서 우승한 8월이 우리 곁에 다시 돌아온 것을 환영하며, 이번 특별전을 토대로 그의 이야기를 재조명하고자 한다(25일 특별전에 직접 방문해 해설자의 설명 듣고 이를 바탕으로 기사를 작성했다).

비극의 시대, 마라토너로 자질을 드러내다

▲ 이번 특별전에 전시된 베를린 올림픽 기념집 1936년 베를린 올림픽 당시 손기정 선수의 모습이 잘 담겨있다. ⓒ 김나영

손기정은 1912년 8월 29일(음력) 평안북도 신의주에서 태어났다. 일본이 대한제국의 국권을 박탈한 것이 1910년이므로 그는 일제강점기에서 태어나고 자란 것이다. 그는 가난한 어린 시절을 보냈기에 스케이트처럼 돈이 많이 드는 운동을 할 수 없었다. 그래서 소년은 달리기를 선택한다.

달리기에 대한 열정은 손기정을 1931년 조선 신궁대회로 이끌었다. 훈련 지역 대표(평안북도 대표)로 5000m 대회에 참가한 그는 2위를 차지한다. 손기정과 마라톤의 만남은 이 대회에서 시작된다. 그는 이 대회에서 처음 마라톤을 접했기 때문이다. 5000m보다 더 긴 거리를 달리는 종목이 있다는 것에 흥미를 느낀 소년은 이때부터 마라톤 인생을 시작한다.

다음 해인 1932년 동아일보 주최 경영 마라톤 대회가 열렸다. 손기정은 마라토너로 처음 이 경기에 참여했고 2위로 입상한다. 당시 20세였던 그는 육상 명문 양정고보(양정고등보통학교)에 들어가 여러 대회에서 마라톤 선수로 두각을 드러낸다.

1935년 그는 마라톤 대회에서 연달아 우승을 하며 실력을 입증했다. 일본 도쿄 순회 마라톤코스 개설기념대회, 조선 마라톤대회에 참가한 것이다. 1936년 마침내 그는 베를린에서 열리는 올림픽에 참가하게 된다.

한국인 최초의 올림픽 금메달리스트가 됐지만

▲ <두 발로 세계를 제패하다> 특별전 입구 영상 중 일부 저 앞을 지나가면 결승선을 통과하는 손기정 선수의 감정을 느껴볼 수 있다. ⓒ 김나영

1936년 8월 9일, 베를린에서 올림픽의 꽃이라 불리는 마라톤 경기가 진행됐다. 결승선에 가장 먼저 들어온 선수는 다름 아닌 손기정이었다. 두 번째로 영국 선수인 어니 하퍼가 결승선을 통과했고, 남승룡이 세 번째로 들어왔다. 남승룡은 손기정과 함께 베를린 올림픽에 출전한 또 다른 한국인 선수였다.

2시간 29분 19.2초

이날 손기정 선수가 세운 기록이다. 당시 공식 세계 기록이었다. 한국인 최초의 올림픽 금메달리스트. 그가 달리기에 대한 열정으로 지금까지 쌓아온 노력이 세계 무대에서 결실을 이룬 순간이었다.

세계 언론사들은 올림픽 현장을 생생하게 보도했다. <뉴욕타임스>는 경기 당시 손기정 선수의 모습을 묘사해 신문 기사로 내보내기도 했다. 1936년 8월 10일 자 기사에선 결승선 앞에 다다른 손기정의 모습을 "그의 얼굴에는 긴장이나 고통의 기색조차 없었고 표정은 마치 대리석 가면처럼 굳어 있었다"고 보도했다. "오직 그는 앞만 보고 달렸고 관중들의 엄청난 환호조차 그를 흔들 수 없었다"라는 대목에서 굳건하게 달리는 손기정 선수의 모습을 상상해 볼 수 있다.

손기정과 남승룡, 두 한국인 선수가 나란히 시상대에 오르자 <매일신보> 등 우리나라 언론사들 역시 이 사실을 일제히 보도했다. 그러나 언론사에 실린 시상대 위 한국인 선수들의 표정은 결코 밝지 않았다. 1936년은 여전히 일제 강점기였기 때문에 그들은 당당히 한국인으로서 세계 무대에 설 수 없었다. 가슴에는 일장기가 달려 있었고, 마라톤 시상식이 진행된 스타디움에는 일본 국가인 기미가요가 울려 퍼졌다. 당시 언론사에 실린 사진을 보면 손기정과 남승룡이 굳은 표정으로 고개를 푹 숙인 채 서 있는 모습이 고스란히 담겨있다.

<동아일보> 역시 손기정과 남승룡의 이야기를 대서특필로 신문에 실었다. 그런데 해당 기사 속 손기정 선수는 가슴에 일장기를 달고 있지 않았다. 당시 집필에 참여했던 한국인들이 일장기를 말소한 것이다. 1936년 8월 24일 자 일본의 <아사히> 신문 기사와 8월 25일 자 <동아일보> 기사를 비교해 보면 그 차이를 알 수 있다. 이 일로< 동아일보>는 무기한 정간됐고, 일장기 말소에 참여한 이길용 기자, 이상범 화백 등은 연행 및 구속됐다.

올림픽이 끝난 뒤 손기정 선수의 삶은 어땠을까? 참나무 묘목으로 일장기를 가렸던 손기정 역시 일제의 제재를 피할 수 없었다. 그는 올림픽 이후 1945년 해방을 맞이하기 전까지 국제 대회에 설 수 없었다. 일본이 그의 국제 대회 출전을 금지했기 때문이다.

이런 불이익에도 손기정은 일제에 굴하지 않고 자신이 한국인임을 알리는 것을 멈추지 않았다. 그는 수많은 축하객들을 만나며 '손긔졍'이라는 한글 사인과 함께 한반도 모양을 그려주거나 'KOREA'라고 자신의 국적을 표기했다. 1936년 8월 15일 그가 서명한 엽서는 특별전 '두 발로 세계를 제패하다'에서 처음 공개됐다.

두 번의 보스턴 마라톤, 그의 꿈이 이루어지다

베를린 올림픽에서 금메달을 목에 건 손기정. 그러나 그의 꿈은 여기서 멈추지 않았다. 감독으로 후배 양성에 나섰다. 광복 이후 오래 지나지 않아 미국 보스턴 하늘에 태극기가 휘날렸다. 1947년 보스턴 마라톤에서 서윤복이 우승을 차지한 것이다.

이 우승은 감독 손기정에게도 큰 의미가 있었다. 서윤복의 우승은 태극기를 달고 이룬 최초의 승리였기 때문이다. 손기정은 자서전 <나의 조국 나의 마라톤>(1983)에서 "11년 전 잃었던 내 조국을 다시 찾은 듯한 심정이었다"며 "서윤복 군이 부러웠다. 태극기를 달고 뛸 수 있는 그는 얼마나 자랑스러운 존재인가"라고 남겼다. 일장기를 달고 올림픽 무대에 서야 했던 손기정의 마음이 느껴지는 대목이다.

▲ 두 번의 보스턴 마라톤의 쾌거가 담긴 뉴욕타임스 기사 전시회에서 실제로 보면 가슴 벅찬 경험을 할 수 있다. ⓒ 김나영

1947년 보스턴 마라톤에는 또 하나의 의미 있는 일화가 담겨있다. 백범 김구 선생은 보스턴 우승을 축하하며 '족패천하'(足覇天下)' 글귀를 적어 서윤복에게 선물한다. 손기정 자서전에 따르면, 서윤복은 이 글귀를 가보처럼 액자에 넣어 애지중지했다고 한다. 족패천하는 '발로 천하를 제패하다'라는 의미이다. 김구 선생이 남긴 이 글귀는 이번 전시 제목 '두 발로 세계를 제패하다'의 모티브가 됐다. 한편, 서윤복의 이야기는 2023년 9월 <1947 보스톤>이라는 영화로 제작되기도 했다.

손기정과 보스턴 마라톤의 인연은 여기서 끝이 아니다. 1950년 보스턴 마라톤에서 또 한 번의 쾌거를 이루었기 때문이다. 무려 1, 2, 3위 자리를 전부 한국 선수들이 꿰찬 것이다. 손기정 감독 아래 함기용, 송길윤, 최윤칠 선수는 순서대로 1위부터 3위까지 차지했다. 손 감독은 자서전에서 "보스턴 하늘에는 태극기만이 가득했다. 전세계 마라톤계는 또 한 번 한국 마라토너들의 우수성에 탄복했다"고 그날의 소감을 남겼다.

1936년 베를린 올림픽에서 우승을 차지하고도 고개를 숙여야 했던 그가 감독이 되어 태극기를 단 선수들을 우승으로 이끈 것이다. 두 번의 보스턴 마라톤 이야기는 손기정, 한국 선수들뿐 아니라 우리에게도 큰 감동을 준다.

▲ 김구 선생의 ‘족패천하’(足覇天下) 글귀 백범 김구 선생이 남긴 ‘족패천하’(足覇天下) 글귀가 전시회 한 켠에 적혀있다. ⓒ 김나영

세상은 여전히 그를 기억한다

시간이 흘러 1988년, 대한민국의 수도 서울은 올림픽 준비로 굉장히 분주했다. 올림픽에 참가하는 선수단은 물론, 우리가 잘 알고 있는 사람 역시 준비에 한창이었다. 바로 주인공 손기정이다. 손기정은 88서울올림픽 개막식 당시 성화 봉송 주자로 나섰다. 그가 다시 한번 대한민국의 대표로 나선 순간이었다. 그의 가슴에는 일장기가 아닌, 대한민국을 대표하는 삼태극 문양 마스코트가 그려져 있었다.

2002년 손기정이 세상을 떠난 뒤에도 사람들은 그와 그의 업적을 잊지 않았다. 오늘날 세상이 그를 기억하고 있는 방법을 간단히 소개하고자 한다. 손기정기념재단은 2005년부터 현재까지 손기정을 기념하기 위해 다양한 활동을 해오고 있다. 대표적인 것이 손기정기념관 운영과 손기정평화마라톤 개최이다.

1987년 손기정이 다녔던 양정 중·고등학교(전 양정고보)의 옛 자리에 손기정체육공원이 만들어졌다. 1936년 베를린 올림픽에서 딴 금메달을 기념하기 위해서다. 이곳에는 러닝트랙, 운동장, 도서관 등 다양한 문화·체육 시설이 있다. 베를린 올림픽 우승 당시 손기정이 받아 온 참나무 묘목이 이곳에서 훌륭한 월계관 기념수로 자랐으니 한 번 쯤 가보는 것을 추천한다.

손기정기념관 역시 이 공원 안에 위치하고 있다. 기념관은 손기정 탄생 100주년인 2012년 10월 14일에 개관한 이후 줄곧 그의 뜻을 이어가고 있다. 상설 전시는 무료로 진행되어 부담 없이 이용할 수 있다. 이번 손기정 특별전을 본 후 이곳을 찾으면 그의 인생에 대해 더 상세히 알아볼 수 있다.

2005년 시작된 손기정평화마라톤대회는 매년 개최되고 있다. 마라톤 거리에 따라 하프 코스, 10.5km 코스, 5km 코스로 나뉘어 진행되기 때문에 자신에게 맞는 코스를 선택하면 된다. 개인, 단체 모두 참가 가능하다. 서울 상암, 잠실 등 매년 장소는 달라지니 참고하길 바란다.

국립중앙박물관에서 열리는 특별전 '두 발로 세계를 제패하다'는 오늘날 우리가 손기정을 기억하는 방식 중 하나다. 이번 특별전은 당신이 몰랐던 새로운 손기정을 발견하는 계기가 될 것이다.

특히 손기정 선수가 기증한 고대 그리스 청동투구(대한민국 보물 제904호, 베를린 올림픽 우승 기념), 금메달과 월계관 등 총 18점의 다양한 전시품을 무료로 볼 수 있다. 특히 청동투구에는 특별한 이야기가 담겨있으니 꼭 직접 가서 해설자의 설명을 듣기 바란다. 오전 11시, 오후 1시에 상설전시관 2층 기증 1실로 가면 별도 예약 없이 자원봉사 해설자의 설명을 들을 수 있다.

손기정은 1936년 독일에 가기 전까지 태극기를 본 적이 없었다. 올림픽 우승 직후, 베를린에서 안봉근(독립운동가 안중근의 사촌)의 집에 갔을 때 태극기를 처음 봤다고 한다. 그가 먼 타국에서 태극기를 처음 마주하고 조국에 대한 애국심을 깨우친 것처럼, 현 시대를 살아가는 우리도 손기정의 삶을 통해 나라가 있다는 감사함을 깨닫고 앞으로도 그의 정신을 이어 나가기를 바란다.

▲ 국립중앙박물관 광복 80주년 기념 특별전 '두 발로 세계를 제패하다' 소개 스크린 이번 특별전의 메인 소개 화면이다. ⓒ 김나영

덧붙이는 글 | 손기정기념관 홈페이지, 손기정평화마라톤 홈페이지, 서울특별시 정원도시 서울(손기정체육공원 내용)에 나와 있는 내용을 참고했습니다.