'동물성 지방' 괜찮대서 골라 먹었는데…식물성 지방 보다 '종양' 더 키웠다

美연구팀, 비만 생쥐실험 공개 결과
"종양 성장 가속화하고 면역 약화시켜"

돼지기름, 소지방, 버터 등 동물성 지방이 많은 식단이 종양을 빨리 성장시키고 암 치료를 위한 항종양 면역 반응은 훼손한다는 동물실험 결과가 나왔다. 반면 식물성 지방은 이 같은 악영향이 없는 것으로 확인됐다. 비만인 사람들의 암 예방과 치료에 시사점을 준다는 분석이다.

크림은 통상 팜유 등으로 만든 식물성 크림, 우유로 만든 동물성 크림으로 구분한다. 게티이미지

미국 프린스턴대·루드윅 암연구소 리디아 린치 교수팀은 지난달 31일(현지시간) 의학 저널 네이처 메타볼리즘을 통해 동물성 지방과 식물성 지방이 비만 생쥐 종양 모델에 미치는 영향에 대한 실험 결과를 공개했다.

이번 동물 실험 결과, 섭취한 지방의 종류가 종양 성장을 촉진하는 주요 요인임을 확인했다. 린치 교수는 "(돼지비계를 정제한) 라드, 소지방, 버터에서 유래한 고지방 먹이가 비만 생쥐의 종양 성장을 가속화한 반면 식물성 지방 식단은 그렇지 않았다"라며 "비만인 사람들의 암 예방과 치료에 중요한 시사점을 준다"고 말했다.

버터 이미지(기사 이해를 돕기 위한 사진). 픽사베이

공동 연구자인 하버드대 마르시아 하이기스 교수는 "암 치료 환자에게는 동물성 지방을 식물성 지방으로 대체하는 것이 도움이 될 수 있을 것"이라며 "이런 식이 변화는 비만 환자의 암 발병 위험을 줄이는 데에도 도움이 될 수 있다"고 했다.

비만은 유방암, 대장암, 간암 등 최소 13가지 주요 암의 위험 요인으로, 암 치료를 위한 항종양 면역반응을 훼손하는 것으로 알려져 있다. 연구팀은 이 연구에서 비만 유도 생쥐 모델에 10주간 동물성 지방(라드·소지방·버터)과 식물성 지방(코코넛유·팜유·올리브유) 함유 먹이를 먹이면서 지방 대사산물이 세포독성 T세포(CTL)와 자연살해세포(NK세포)의 기능과 종양 발달에 미치는 영향을 조사했다.

그 결과 동물성 지방 대사산물이 NK세포와 CTL의 기능을 훼손하고, 이로 인한 면역 기능 장애가 비만 생쥐의 종양 발달 가속화에 관여하는 것으로 나타났다. 다만 식물성 지방을 먹은 비만 생쥐에게서는 이런 현상이 관찰되지 않았고, 팜유 기반 먹이는 항종양 면역을 오히려 강화해 종양 성장을 늦추는 것으로 나타났다.

박지수 인턴기자 parkjisu09@asiae.co.kr