안 시켜도 알아서 하는 아이들... 학교에 수박 심자 벌어진 일

[충남미래교육2030 ⑦] '생태전환교육' 본보기 학교, 보령 한내초

충남도교육청이 미래사회에 대응하기 위한 ‘충남미래교육2030'을 추진중입니다. 충남미래교육2030'은 미래를 살아갈 힘을 키우는 인간·기술·자연이 공존하는 미래형 교육입니다. 오마이뉴스가 충남도교육청과 공동으로 새로운 교육, 새로운 학교에 대한 고민을 10회에 걸쳐 연재합니다. <편집자말>

[모소영 기자]

▲ 모내기 체험을 하고 있는 학생들

충남 보령시 한내초등학교. 봄이면 배롱나무와 장미가 손을 흔들고, 여름이면 무궁화와 가지, 수박이 땀을 흘린다. 이곳에선 아이들이 자연과 나란히 걷고, 기다림을 배운다. 충남도교육청이 추진 중인 '충남미래교육2030'이 말하는 생태전환 교육, 그 실천의 정수 한가운데에 한내초의 '한솔숲공원'이 있다.

2024년 3월부터 1년간, 한내초는 교육청 지원 예산 5000만 원을 들여 '학교숲 조성사업'을 펼쳤다. 단순한 조경 공사가 아니었다. 아이들과 학부모, 마을 주민들이 함께 설계하고, 가꾸고, 쓰는 '살아있는 숲'을 만드는 과정이었다.

"예전엔 잡목이 무성하고, 방치된 공적비가 널려 있어 쉼터라기보다는 기념물 창고 같았어요. 그걸 정리하고 꽃과 나무를 심었더니 이곳이 아이들에게는 생태교실이자 놀이터, 지역 주민에게는 공원이 됐죠." (전석배 교감)

아이들의 상상은 설계에 반영됐다. '쉼과 놀이가 있는 숲'이 주제로, 흔들그네와 징검다리가 놓였다. 숲을 가로막던 건물을 옮겼더니 열린 무대 공간이 생겼다. 식물 선택은 전문가의 조언과 컨설팅, 다른 학교 탐방을 거쳐 이뤄졌다. 숲을 가로막고 있던 배움터지킴이실을 이전하고, 흩어져 있던 기념비를 한곳에 모아 숲 공간을 확장했다. 정자는 아이들이 줄넘기나 음악회를 할 수 있는 무대 공간으로 활용해 쉼터이자 놀이터로 조성했다.

특히 등굣길은 꼬불꼬불 배롱나무 오솔길, 인동초 터널, 장미덩굴, 천연 잔디 등으로 꾸며져 아이들이 자연 속에서 계절 변화를 느끼며 등교할 수 있게 됐다. 학교숲 이름은 공모를 통해 '한내 솔방울 숲 공원', 줄여서 '한솔숲공원'으로 결정됐다. 솔방울처럼 아이들이 모여 건강한 꿈을 키우는 공간이라는 의미를 담고 있다. 이름 공모에 학부모 등 15개 팀이 참여했다.

아이들이 직접 가꾸는 텃밭

▲ 점심시간마다 텃밭에서 만날 수 있는 '지구지킴이' 환경동아리 아이들의 모습은 특히 인상적이다. 5학년 학생들로 이루어진 이 동아리는 수박, 가지, 토마토, 참외 등을 직접 기른다.

점심시간마다 텃밭에서 만날 수 있는 '지구지킴이' 환경동아리 아이들의 모습은 특히 인상적이다. 5학년 학생들로 이루어진 이 동아리는 수박, 가지, 토마토, 참외등을 직접 기른다. 2022년부터 지속돼 온 텃밭 활동은 아이들이 직접 모내기부터 수확까지 참여해 '기다림'의 가치를 몸소 깨닫는 중요한 교육 프로그램이다. 수확한 쌀로는 떡을 만들어 인근 노인회관에 갖다드리며 나눔과 공경의 마음을 배우고 있다.

"물이 이파리에 닿으면 안 되는 식물들이 있거든요. 그런 애들은 그냥 땅바닥에 물을 뿌려가지고 뿌리 쪽에 물을 줘요."

"요즘 호스 물이 뜨거워 찬물이 나올 때까지 기다렸다가 줘야 해요. 뜨거운 물을 바로 주면 식물이 죽으니까요."

5학년 지구지킴이 동아리 아이들의 말이다. 15명으로 구성된 이 동아리는 점심시간마다 자발적으로 텃밭을 돌본다.

"그냥 재미있는 것 같아서 동아리에 들어왔는데 이제는 진심이 됐어요."

"식물이 자라는 걸 보면 재미있어서 힘든 줄 모르겠어요."

학생들의 말에서 책임감까지 엿볼 수 있다.

환경교육을 담당하는 김충현 교사는 "아이들이 기다리는 걸 배운다. '얘 언제 커요?' 하면서도 매일 물을 주고 관찰한다. 아이들이 텃밭을 가꾸면서 기다림을 몸소 깨닫는 것에 감사하다"고 말했다.

마을과 연계한 교육도 활발해지고 있다. 1·2학년 학생들이 청라면 솔머랭이 농장과 연계해 감자 수확, 솔방울 액자 만들기, 옥수수 씨앗 관찰 등 마을 생태 교육에 참여하며 생물 다양성 이해를 높이고 있다. 한솔공원에 설치된 표고버섯목 구역은 아이들이 버섯이 자라는 과정을 직접 관찰하며 생명의 신비로움을 체험하는 기회를 제공하고 있다.

학교가 마을이 되고, 마을이 학교가 되다

▲ 잡목이 무성하고, 방치된 공적비가 널려 있던 공간이 꽃과 나무, 쉼터가 있는 생태교실로 탈바꿈했다.

한솔숲의 또 다른 의미는 지역사회와의 자연스러운 연결이다. 아침이면 마을 어르신들이 정자에 앉아 담소를 나누고, 아이를 기다리는 학부모들이 숲길을 산책한다.

학교숲 조성사업은 학생들에게 자연 친화적인 학습 공간을 제공했을 뿐만 아니라, 지역 주민들과 학교가 소통하고 교류하는 장을 마련했다.

나계화 교장은 "정자에 앉아 아이를 기다리는 어머니들, 숲에서 산책하는 지역 어르신들, 그리고 꽃을 관찰하며 수업하는 교사들까지, 학교가 마을이 되고, 마을이 학교가 되는 구조가 자연스럽게 만들어졌다"면서 "아이들이 교과서 밖 자연에서 인성과 감수성을 키우고 있다. 앞으로 연못과 수생식물 구역 조성, 마을과의 생태연계 확대 등을 계획하고 있다"고 밝혔다.

'충남미래교육2030'의 다섯 전환 중 '생태 전환'이 이곳 한내초에서는 현실이고, 일상이다. 아이들은 자연을 통해 '기다림'을 배우고, 숲을 통해 '공존'을 익힌다.

▲ 한솔공원에 설치된 표고버섯목 구역은 아이들이 버섯이 자라는 과정을 직접 관찰하며 생명의 신비로움을 체험하는 기회를 제공하고 있다.

▲ 학생들이 직접 기른 채소를 맛보고 있다.

▲ 나계화 보령 한내초 교장

▲ 학생들이 직접 기른 채소를 보여주고 있다.

▲ 학생들이 수확한 벼를 가지고 교사의 도음을 받아 탈곡체험을 하고 있다.

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