엔비디아 ‘순풍’인 줄 알았는데…中 AI 칩 보안 문제 제기

中 “위치 추적·원격 조종 등 문제”
“그런 기능 없다” 엔비디아 해명
앞서 美 의회 칩 보안법 논의하기도
미·중 기술 주권 패권 경쟁 돌입하나

미국과 중국 사이에 놓인 엔비디아. (사진=로이터 연합뉴스)

엔비디아는 중국에 수출하는 인공지능(AI) 칩 H20에 대해 중국 당국이 보안 문제를 제기하자 반박했다.

7월 31일(현지시간) 엔비디아는 성명문을 통해 “사이버 보안은 매우 중요한 사안”이라며 “엔비디아 칩에는 외부에서 원격 접근하거나 제어하는 ‘백도어’가 없다”고 밝혔다. 백도어는 정상적 보안·인증 기능을 우회해 정보통신망에 접근할 수 있는 허점을 의미한다.

중국 당국이 엔비디아 AI 칩 H20에 보안 문제를 제기한데 따른 반박으로 풀이된다.

H20 칩은 조 바이든 전 미국 대통령이 고성능 H100 칩의 중국 수출을 통제하자 중국 수출용으로 사양을 낮춘 제품이다. 엔비디아가 지난해 중국에 판매한 H20 칩은 100만개로 추정된다.

도널드 트럼프 행정부는 앞서 4월 국가 안보를 이유로 H20 칩의 중국 수출을 금지했다. 그러나 최근 중국의 희토류 수출 통제 해제를 조건으로 다시 허용했다.

중국 국가인터넷정보판공실은 엔비디아 관계자를 불러 중국에 판매되는 H20 칩의 백도어 안전 문제를 설명하고, 증명 자료를 제출하라고 요구했다.

한 중국 매체는 “이 조치가 중국 사용자의 인터넷과 데이터 안전을 지키기 위한 행위”며 “인터넷안전법·데이터안전법·개인정보보호법 등 중국 법규에 따랐다”고 설명했다.

이어 “일부 미국 의원은 미국이 수출하는 첨단 칩에 반드시 위치 추적 기능을 탑재할 것을 요구했다”며 “미국 AI 전문가는 엔비디아 칩의 위치 추적, 원격 종료 기술이 이미 성숙기라고 밝혔다”고 덧붙였다.

앞서 미국 의회는 톰 코튼 공화당 상원의원과 빌 포스터 민주당 하원의원 주도로 칩 보안법을 추진했다. 이 법안은 수출 통제 대상 AI 칩에 위치 추적 기능을 의무 장착해 무허가 사용 시 미국 정부가 칩을 원격 차단하는 권한을 지닌다는 내용이다.

이 같은 소식에 외신들은 “미중 양국이 AI·반도체·데이터 분야에서 본격적으로 기술 주권 패권 다툼에 돌입했다는 점을 보여주는 사례”로 평가했다.

이어 “엔비디아가 중국 시장을 포기하지 않으며 미 정부의 수출 통제와 중국의 보안 우려 사이에서 균형을 맞춰야 하는 어려운 상황”이라며 “양국 간 대립이 격해질수록 글로벌 반도체 공급망의 불확실성이 더욱 커진다”고 우려했다.