지금 하루에 15분 투자하면, 17년 뒤 ‘이것’ 달라진다

사진=클립아트코리아

하루 15분만 빠르게 걸어도 장기적으로 모든 원인에 의한 사망 위험을 20% 가까이 줄일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 밴더빌트대 연구팀은 미국 남동부에 거주하는 40~79세 성인 7만9856명을 대상으로 걷기 속도와 사망률의 연관성을 알아봤다. 연구팀은 ‘남부 지역사회 코호트 연구’를 통해 참가자들의 하루 평균 걷기 시간과 속도, 인구통계학적 특성 등을 평균 16.7년간 추적 조사했다. 기간 중 사망자는 2만6862명이었다.

걷기 속도는 ‘느리게’와 ‘빠르게’ 둘로만 나눴다. ‘느리게’에는 일상 활동과 반려견 산책 등이 속했고, ‘빠르게’에는 계단 오르기나 운동 등이 포함됐다. 하루 걷기 시간은 ‘0분’ ‘30분 미만’ ‘30~60분 이상’으로 분류했다. 이어 ‘느리게’ 그룹은 ‘30분 미만’ ‘30~60분’ ‘60~180분’ ‘180분 이상’으로, ‘빠르게’ 그룹은 ‘15분 미만’ ‘15~30분’ ‘60분’으로 세분화했다.

연구 결과, 하루 단 15분이라도 ‘빠르게’ 걸을 경우 장기적으로 모든 원인에 의한 전체 사망률이 19% 감소했다. 반면 ‘느리게’ 걷기는 세 시간 이상일 때 4%, 3시간 미만일 때 1~2% 감소하며 통계적으로 유의미한 수준에 미치지 못했다. 또한 빠르게 걷기는 미국 내 사망 원인 1위인 심혈관질환 사망도 크게 줄여주는 것으로 나타났다. 하루 60분 이상 빠르게 걷는 사람은 심혈관질환 사망 위험이 걷지 않는 사람보다 27% 낮았다. 빠르게 걷기가 심장의 효율성과 수축 기능을 개선하고, 비만이나 고혈압, 고지혈증과 같은 심혈관 위험 요소를 줄여 심혈관질환 사망률을 낮춘다고 연구팀은 설명했다.

연구 저자 웨이 정 교수는 “빠르게 걷기는 나이나 체력 수준에 상관없이 누구나 쉽게 할 수 있는 운동이다”며 “사회경제적 수준이 낮은 인구의 건강 격차 해소를 위한 전략으로 빠르게 걷기를 장려할 수 있을 것이다”고 말했다.

이 연구는 국제학술지 ‘미국 예방의학 저널(American Journal of Preventive Medicine)’에 최근 게재됐다.