KAIST 재학생 황선우 씨, '머크 이노베이션 컵' 준우승

KAIST는 건설 및 환경공학과 황선우 석박사통합과정생이 독일 현지 과학기술 기업 머크(Merck KGaA)가 주관하는 '2025 머크 이노베이션 컵(Merck Innovation Cup)'에 참가해 준우승을 차지했다고 1일 밝혔다.

황선우 씨(우측 두번째)가 시상식을 마친 후 팀 구성원들과 기념촬영을 하고 있다. 머크 제공

머크 이노베이션 컵은 머크가 2011년부터 해마다 개최하는 과학기술 분야 글로벌 혁신 프로그램이다. 지원 대상은 세계 각국 대학원생과 박사후연구원이다. 황 씨는 올해 국내 기관 소속으로는 유일하게 이 대회에 출전했다.

머크 이노베이션 컵은 커버레터·이력서·연구 성과 기반의 서류평가(1차)와 제안서평가(2차) 등 전형을 거쳐 최종 참가자를 선정한다. 올해 이 대회의 최종 참가자는 총 42명이다.

참가자는 팀을 구성해 사업 아이디어 경쟁 및 공동연구 네트워크 형성 기회를 갖게 되며, 필요 경비 모두를 머크로부터 지원받는다. 올해 대회에서는 총 7개 팀이 경합을 벌였다.

황 씨는 녹색 화학(Green Chemistry) 팀에 합류해 대회를 치렀다. 황 씨가 합류한 팀은 베를린자유대(독일), 소피아대(불가리아), 옥스퍼드대(영국), 하이델베르크(독일) 박사과정 학생들로 구성됐다.

대회 일정은 지난달 19~25일 독일 루프트한자 제하임 컨퍼런스 호텔에서 강의 및 팀별 프로젝트로 진행됐다.

황 씨 팀은 머크의 자체 화학 설계 소프트웨어 '신시아(Synthia®)'에 환경친화적인 화학합성을 위한 국제 지침인 '녹색화학원칙(12 Principles of Green Chemistry)'을 도입한 혁신적 도구를 설계해 대회에서 최종 준우승을 차지했다.

일정 마지막 날인 25일 머크는 다름슈타르(Darmstadt)에 위치한 머크 본사에서 시상식을 열었다. 이날 황 씨 팀은 5000유로의 상금을 받았다.

황 씨는 "세계 각국의 우수 연구자와 함께 팀을 이뤄 협력하고, 실제 산업 문제 해결을 고민할 수 있었던 매우 값진 경험이었다"며 "KAIST에서 배운 학문적 토대와 연구 경험이 실제 글로벌 기술 혁신 무대에서도 통할 수 있다는 자신감을 얻었다"고 말했다.

한편 머크는 70여개 나라에 지사를 둔 세계적인 과학기술 기업이다. 1668년 설립해 350년 이상의 역사를 이어온 '세계에서 가장 오래된' 제약·화학 기업 중 하나다. 주요 사업 분야는 헬스케어, 생명과학, 일렉트로닉스(반도체 소재 포함) 등이다.

대전=정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr