정동영 "한미연합훈련 '조정', 대통령께 건의할 생각"

정 장관, 통일부 기자실 찾아 "민간 대북접촉 전면 허용 지시"

[김도균 기자]

▲ 정동영 통일부 장관이 28일 서울 동작구 국립서울현충원을 찾아 참배한 뒤 방명록을 작성하고 있다. 2025.7.28 ⓒ 연합뉴스

정동영 통일부 장관이 오는 8월 실시 예정인 한미연합 '을지 자유의 방패'(UFS·을지프리덤실드) 연습을 조정하는 방안을 이재명 대통령에게 건의할 생각이라고 28일 밝혔다.

정 장관은 이날 오후 서울 국립 현충원을 참배한 후 정부서울청사 통일부 기자실을 방문한 자리에서 관련 질문을 받고 "정부 의지에 따라 (연합훈련) 조정은 가능하다"라면서 이같이 말했다.

연합훈련 조정에 반발하는 여론이 있을 수 있다는 지적에 정 장관은 "분명한 것은 이재명 정부의 정책 기조는 윤석열 정부의 정책기조와 다르다는 것"이라며 "한미연합군사훈련에 대한 기조도 윤 정부를 이어받는 것이 아니"라고 답변했다.

또 정 장관은 훈련 유예가 아닌 조정이라고 강조하면서, "조정에는 여러 의미가 있다. 구제적인 내용은 논의를 통해 결정될 것"이라고 설명했다. 연합훈련을 연기하기보다 훈련 수위를 조정하는 방식으로 관련 논의를 진행할 것임을 시사한 대목이다.

정 장관은 29일 열리는 국가안전보장회의(NSC) 실무조정회의에서 관련 논의가 이루어 질 것이라고 전했다.

또한 김여정 북한 노동당 부부장이 이날 오전 담화를 통해 "서울에서 어떤 정책이 수립되고 어떤 제안이 나오든 흥미가 없으며 한국과 마주 앉을 일도, 논의할 문제도 없다는 공식 입장을 다시금 명백히 밝힌다"고 한 것에 대해서 정 장관은 "관심을 끄느냐 안 끄느냐는 중요한 것이 아니고 무너진 남북간의 신뢰를 어떻게 일으켜 세울지가 최우선의 과제"라고 말했다.

정 장관은 "과거 거친 담화에 비해서는 순화된 표현이라고 생각된다"면서 "아직 남북 간 신뢰가 부족하다, 불신의 벽이 높다는 걸 다시 확인했다"고 김 부부장 담화를 평가했다.

이날 정 장관은 "그동안 통일부가 민간의 대북접촉을 교류협력법의 신고제 취지에 맞지 않게 사실상 허가제로 운영해온 관행을 없애라고 오늘 지시했다"면서 "앞으로는 통일부에 신고만 하면 북한 주민을 자유롭게 무제한 접촉할 수 있도록 민간의 대북 접촉을 전면 허용하겠다"고 말했다다.

그는 "현재 법대로, 허가제로 운영하지 않고 신고하면 수리하게 돼 있는 조항대로 하겠다"며 "신고만 하고 무제한 접촉하라는 것"이라고 부연했다.

이와 함께 대북정책의 국민적 공감대 형성을 위해 통일부 내에 '사회적 대화기구'를 설치할 것이라고 덧붙였다.

한편, 대통령실은 이날 오후 기자들에게 보낸 문자 공지를 통해 "한미연합훈련 조정 기사와 관련하여 통일부 장관뿐만 아니라 국방부 장관 등 관련 부처 의견을 들어 결정할 것"이라고 밝혔다.