'10만 신천지 국힘 당원 가입설'에 조경태 "당무감사 필요"

'윤석열 보은 목적' 홍준표 폭로 파장... 당시 국민의힘 대표였던 이준석 "조직적 가입 정황은 못 봤다"

[김지현 기자]

▲ 2021년 10월 22일, 당시 국민의힘 이준석 대표와 유승민, 홍준표, 윤석열, 원희룡 대선 예비후보가 서울 마포구 상암동 YTN에서 대선 경선 6차 토론회를 앞두고 기념촬영을 하고 있다. 사진은 방송사 관계자가 참석자들에게 포즈를 요청한 모습.

홍준표 전 대구시장의 '윤석열 보은 목적 신천지 10만 신도 국민의힘 당원가입' 주장이 정치권에 파장을 낳고 있다. 2021년 대선 경선 당시 윤석열 캠프의 총괄본부장을 맡았었던 권성동 의원은 "분열적 망상"이라며 반발한 가운데 '혁신후보'를 자임한 조경태 의원은 "당무감사를 해볼 필요가 있다"는 반응을 보였다. 홍준표 전 시장이 현재까지도 특정 종교 신도들이 국민의힘 당원이란 점을 거론한 바 있어 향후 당권 경쟁에서 변수로 떠오를 가능성이 있다.

조경태 의원은 27일 '혁신후보 단일화' 촉구 기자회견를 마친 뒤 '홍준표 전 시장의 10만 신천지 신도 국민의힘 입당설'과 관련한 <오마이뉴스>의 질문을 받고 "그 이야기는 풍문으로는 많이 들었다. 사실인지 아닌지는 더 확인해봐야 하지 않겠나"라고 답했다.

그러면서 조 의원은 "홍 전 시장이 신천지 교주 이만희씨한테 들었다는 것 아닌가. 그렇다면 어쨌든 조사를, 당무감사를 해볼 필요가 있다"라고 밝혔다. 홍 전 시장이 탈당한 상태라 홍 전 시장을 대상으로 한 감사는 진행할 수 없으나 국민의힘 자체적으로 진상을 살펴봐야 한다는 뜻이다.

윤석열씨가 국민의힘 대선후보로 결정될 당시 국민의힘 당대표였던 이준석 개혁신당 대표는 이 사안을 어떻게 바라보고 있을까. 27일 개혁신당 전당대회 후 관련 질의에 이 대표는 "당시 신천지 신도들이 입당을 했다 하더라도 아마 그 당시 (경선) 투표권을 갖기 어려웠을 것"이라면서 "당시에도 그런 주장(신천지 대거 가입)이 있어서 특정 지역에서 조직적인 가입이 많이 이뤄진 정황은 없다는 통계를 찾아본 적이 있다"라고 답했다.

이 대표는 "아마 홍 전 시장이 특정 종교 관계자와 이야기하면서 들은 말에 충격을 받아서 그런 말을 한 것 같다"면서도 "국민의힘 내부에서 사실관계를 파악해봐야 하지 않을까 싶다"라고 말했다.

신천지 측은 홍 전 시장이 거짓을 말했다는 입장이다. 이들은 27일 저녁 전체 성도 명의의 입장을 내 "홍준표 전 시장은 사실과 전혀 다른 주장을 공개적으로 유포하며 신천지예수교회를 다시금 정치적으로 악용하려 하고 있다"며 "신천지예수교회 대표는 당원가입 등의 발언을 하지 않았음에도 이를 날조해 교회를 비방하는 것은 명백한 허위사실 유포이고 법적 책임을 져야 할 것"이라고 말했다. 홍 전 시장과 이만희씨가 만난 것은 사실이나 '10만 성도 국민의힘 가입' 등에 대한 언급은 없었다는 의미다.

다만 신천지 측은 "신천지예수교회 성도들도 대한민국 국민으로서 다양한 정당의 당원으로 활동할 수 있다"는 점도 강조했다.

'윤석열 보은 위한 10만 신천지 국민의힘 입당설'은 홍준표 전 시장과 권성동 의원간 설전 중 튀어나왔다. 최근 특검 수사가 2021년 10월 국민의힘 대선경선 당시를 들여다보고 있다고 짚은 홍 전 시장은 2021년 대선 경선 때 자신이 국민여론조사에서는 이겼으나 당원투표에서 진 것을 상기했다. 그는 "신천지·통일교 등 종교집단 수십만 집단 책임 당원 가입이 그 원인이었다는 것을 알만한 사람은 다 안다"고 주장했다.

이에 권성동 의원이 "본인의 부족으로 인한 패배를 인정하지 못하는 분열적 망상" " 더 이상 허위사실을 유포한다면 더는 묵과하지 않고 법적 대응에 나서겠다"는 메시지를 냈다. 그러자 홍 전 시장은 2022년 8월 신천지 교주 이만희씨로부터 '신도 10만여 명을 국민의힘 책임당원으로 가입시켜 윤석열 후보를 도왔다' '윤석열이 검찰총장 시절 코로나 사태 때 압수수색을 두 번이나 청구 못하게 막아줘 은혜를 갚기 위해서' 등의 이야기를 들었다고 반박했다. 홍 전 시장의 폭로가 나온 뒤 권성동 의원은 별다른 재반박 메시지를 내진 않고 있다.

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