김제평야, 심포, 망해사, 새창이... 느릿하게 만난 김제

[이병록의 신대동여지도] 김제 여행의 발자국

[이병록 기자]

김제는 서해랑길이 두 길이 있으며 군산으로 빠져나가는 길이다. 지난 6월 김제에 대한 세부 계획이 없어 출발했다. 여행객은 첫 발을 디디는 종합 버스정류장이 교통의 중심이 되면서 관광 홍보를 겸하면 좋다.

김제 버스정류장은 독자적인 시설을 갖춘 시외버스정류장이지만, 관광홍보물도 찾을 수 없다. 부안처럼 시내버스, 군내 버스 승강장과 연결되어 있으면 더욱 실용적일 텐데, 이는 한 가지 아쉬움이었다.

첫 번째 계획은 숙소에서 짐을 풀고 벽골제로 가는 것이다. 터미널 옆의 한 숙소는 입구를 찾을 수 없다. 1층은 주차장이고, 2층으로 가는 계단이 하나밖에 없다. 영업을 안 하는 집처럼 보인다. 그냥 짐을 들고 벽골제로 가려고 버스를 기다리는데 동선 하나하나가 만만치 않았다. 버스는 한쪽과 또 반대쪽 승강장에서 오갔다. 한참 헷갈리는 사이 한 대를 그냥 보내고, 그냥 다음 숙소를 찾는다.

밀린 빨래를 숙소 1층 건조대에 모두 널고, 저녁은 내일 아침 버스를 탈 정류소 사전 답사 겸해서 식당을 찾았다. 앱은 버스 정류소라고 나오는데, 아무런 표지가 없다. 미용실에 물어보니 전봇대 높은 끝에 표지가 있다고 한다. 그것도 이쪽에서는 보이지 않게, 한쪽만 표시했고, 미용실 벽에 버스표가 붙어 있다.

▲ 버스정류소 왼쪽 두 장은 전봇대 꼭대기 한쪽에만 써진 표지판이고, 오른쪽 사진은 서천 표지판이다. ⓒ 이병록

주변 첫 번째 식당에 들어갔더니 "1인분은 맛이 없어서 만들 수 없다." 다음 식당에서는 "2인분 주문해야죠." 당황과 서운함이 교차했지만, 세 번째 식당에서 추가한 밥 한 공기는 돈을 받지 않았고, 소소하게 느끼는 인심 하나에도 앞서 느끼던 서운함과 낯섦이 풀려갔다.

다음 날 아침, 6시 20분부터 한참 서서 버스를 기다렸다. 6시 40분, 7시 25분… 한 시간을 넘겼지만, 버스가 오지 않았다. 어제 사전 답사 때 정류소 앞 미용실 주인은 "그 표지에 없는 버스 번호도 이 앞을 지나간다"라고 알려줬었다. 포기하고 버스 놓칠까 봐 참았던 화장실을 찾는다.

아침부터 바쁘게 움직이는 인력사무실에 물어보니 우체국으로 가라고 한다. 우체국을 찾다가 아침 일찍 문을 연 관아로 들어갔다. 화장실은 고장이 난 상태고, 주변 향교는 문이 닫혀 있다. 관아에서 보호되고 있는 나무만 보고 오는 셈이 되었다. 여행 중 처음으로 택시를 타고 걷는 출발점으로 간다.

김제평야는 우뚝 솟은 산 하나 보이지 않고, 드넓은 들판만 펼쳐진다. 한국 사람은 산 넘어 산인 지형에서 살지만, 이 동네 사람들은 산을 그릴 때 아주 밋밋하게 그린다는 이야기가 이해되었다. 나무 하나하나가 희귀하게 느껴지는 이 광대한 벌판에 당산나무나 느티나무 한 그루는 공동의 만남과 쉴 장소가 되었겠지만, 동네마다 나무는 아주 드물었다.

벌판을 빠져나온 후 만경강과 서해가 만나는 심포에 이르러서 비로소 만난 산 하나가 그렇게 반가울 수 없었다. 마을 정자도 나무로 우거져 있어 잠시 누워 쉰다는 게 꿀잠이 들어버렸다.

▲ 김제 평야 산이 보이는 심포 마을, 남편은 농기계로 농사를 짓고, 아내는 길에서 응원한다. 벌판을 태우는 풍경 ⓒ 이병록

심포에서 망해사를 가는 길은 강을 따라 경치가 좋고 낮은 산길이다. 망해사는 세대를 넘어온 유서 깊은 사찰이다. 삼국시대 의자왕 2년(642) 승려 부설 거사가 세우고, 선조 22년(1589) 낙서전 앞 느티나무 두 그루는 진묵대사가 심었다고 전해진다.

▲ 망해사 진묵대사가 심었다는 느티나무 ⓒ 이병록

특이하게 이 절집은 한옥 양반집과 서재처럼 지어진 'ㄱ'자 형태다. 만경강과 서해가 만나는 이 사찰의 지리적 특성과 만경강 하구 간척의 역사는 국가 공동 유산으로서 더욱 빛나고 있었다. 2024년 6월 18일 국가 자연유산 명승으로 지정되어 만경강의 간척과 담수화의 역사를 한눈에 만날 수 있는 곳이다.

▲ 망해사 대웅전과 낙서전이 'ㄱ' 자 양반집 형태다. 낙서는 책을 읽은 곳이 아니고, 서쪽을 즐겁게 바라본다는 뜻이다. ⓒ 이병록

김제와 군산 경계인 새창이는 새로 지은 창고 신창에서 우리말을 섞어 새창이가 되었다. 신창교라고 부르면 평범한 다리처럼 느껴지는데, 새창이 다리는 왠지 정겨운 이름이다. 김제를 떠나는 다리에서 김제 관광 홍보 사진을 처음 본다. 금산교회, 증산법종교, 김제 모악산 축제는 다음에 한번 가봐야겠다는 생각이 든다.

▲ 새창이다리 옛 다리를 아기자기하게 꾸며 놓았다. 왼쪽 사진은 김제 쪽에서 오른쪽 사진은 군산 쪽에서 찍었다. ⓒ 이병록

금산교회는 1997년 전라북도 문화재자료로 지정된 ㄱ자형 평면의 한옥교회다. 증산법종교는 1937년 증산교 창시자의 무남독녀인 강순임이 창시한 증산교(甑山敎) 계열의 민족 신종교다. 전북의 어머니 산 모악산의 67%가 김제시 관할이고 모악산을 상징하는 사찰이 김제의 금산사를 포함한 여러 종교가 화합과 소통을 위해 벚꽃이 피는 때에 모악산 축제를 한다고 한다.

인근 도시들보다 기반 시설이나 대중교통 연결이 다소 불편하게 느껴졌다. 특히 시골 정류소에는 버스 시간표가 전혀 적혀 있지 않았다. 오랜 농경 공동체에서 정착하고, 공동의 유대감을 그대로 간직하게 한 이유일지 모른다는 생각이 들었다. 다만, 한 가지 아쉬움이 남았다면, 1차 산업만으로는 도시가 활기를 가지기는 쉽지 않다. 군청에서 교통과 관광 인프라는 한 걸음 더 세심하게 살피고 연결해야 할 듯하다.