가시연꽃 군락지 임실 대말방죽 찾아온 호반새

왕버드나무 고목 숲 여름 철새 이야기

[이완우 기자]

▲ 7월 21일. 임실 오수면 대말방죽의 이른 아침 풍경 ⓒ 이완우

임실 오수면 17번 도로 옆의 대말방죽 둘레에는 여름 더위를 맞아 왕버드나무 고목 숲이 무성하다. 지난 21일 이른 아침, 대말방죽(저수지) 옆의 정자와 제방 둑에는 사진작가들이 카메라 장비 옆에서 새들의 활동을 지켜보고 있었다.

왕버드나무 고목 한 그루에 나 있는 움푹한 구멍에 여름 철새인 호반새가 깃들어 육추(새가 부화한 새끼를 키움)가 한창이라고 했다. 사진작가 김태윤(60)씨는 오랫동안 이곳 저수지에서 동고비, 딱따구리, 꾀꼬리, 물까치와 해오라기를 사진 찍었다.

딱따구리는 숲속 고목에 구멍을 내어 둥지를 만드는 개척자이다. 딱따구리가 보금자리 삼았던 둥지를 떠나면 소쩍새, 청설모, 딱따구리, 하늘다람쥐, 호반새 등이 그 둥지를 차지하기 위해 치열한 쟁탈전을 벌인다.

얼마 전에 김태윤 작가는 이곳 대말방죽 주위의 왕버드나무들을 쌍안경으로 관찰했다. 호반새 한 마리가 미꾸라지를 물고 날아들었다. 딱따구리가 파 놓은 나무 구멍은 입구가 보통 작다. 그래서 이 구멍에 날아드는 새는 어귀에 멈칫 앉았다가, 고개를 쑥 집어넣어서 들어가기 마련이다. 그런데 이날은 달랐다. 호반새가 깃들인 구멍은 제법 컸다. 호반새가 활주로에 비행기 착륙하듯이, 나무 구멍으로 자신 있게 스르르 날아 들어갔다.

▲ 7월 17일, 임실 오수면 대말방죽 호반새 ⓒ 김태윤

이곳 대말방죽은 가시연꽃 군락지로 제법 알려진 곳이다. 여름철 7월부터 가시연꽃의 개화를 기다리는 사진작가들의 발걸음이 잦았었다. 몇 년째 가시연꽃은 개화하지 않았다. 올해는 이곳을 찾지 않았던 새들도 새롭게 나타나기 시작하였다.

대말방죽의 남쪽으로 8km 위치에 (옛) 서남대학교 캠퍼스에 학교 숲이 제법 잘 갖추어져 있었다. 최근에 없어진 이 대학교의 터와 시설을 리모델링 공사하면서, 학교 숲의 상당 부분이 없어졌다. 이 학교 숲에 서식하던 텃새나 철새들은 다른 서식지를 찾아야 했다.

(옛) 서남대학교에 교수로 재직한 김성호 생태연구가는 학교 숲에서 딱따구리 사진을 찍으며 둥지를 연구하기 시작했었다. 그도 새를 따라서 대말방죽을 찾기 시작하였다.

김성호 교수에 의하면, 딱따구리의 구멍은 생태계의 균형과 숲의 천이 과정에 상당한 역할을 한다. 딱따구리가 나무에 구멍을 내거나 벌레를 잡으면 나뭇가지들이 쉽게 떨어지고, 풍우나 강설에 쉽게 부러진다. 김성호 교수는 딱따구리 구멍에 깃들여 사는 작은 짐승이나 조류들에 관심이 많아서 찾아다닌다.

(옛) 서남대학교 캠퍼스의 학교 숲에 서식하던 조류들은 늪에서 잡은 무당개구리, 뱀, 미꾸라지 등을 먹이로 물고 왔는데, 이곳 대말방죽의 호반새는 농로 주변의 도랑이나 개울에서 잡은 참개구리를 주로 물고 온다고 한다. 사람들이 일으킨 환경 변화가 생태계의 변화를 일으키고 있었다.

▲ 7월 20일, 임실 오수면 대말방죽 호반새 (25.7.20. 오전 10:30) ⓒ 김태윤

조류들은 한 번 나뭇가지에 앉으면 앉았던 그 방향으로 계속 앉는다. 숲의 나무에 날아드는 경로도 일정한 통로가 있다. 안전한 경로로 다니고 안전히 확인된 활동 방식을 선호한다.

이곳 대말방죽에 새들을 관찰하는 사진작가들이 계속 머물고 있으니, 경계심이 많은 호반새의 활동 양상이 바뀌었다. 이렇게 가지가 있고 둥지가 저기 있으면 다른 방향으로 날아서 둥지로 들어왔었다. 그런데 이쪽에서도 사진 찍는 사람, 저쪽에도 사진 찍는 사람이 머물러 있다. 이제 호반새도 동선을 바꿔 가지 않던 가지에 앉아 있다가, 새로운 활주로를 개척해서 둥지로 날아 들어가고 있다.

새들은 자기 영역을 지키려는 본능이 강하다. 둥지에 새끼를 부화하거나, 먹이를 주고 있을 때는 자신보다 덩치가 크거나 사나운 새에게도 겁 없이 달려들어 물리친다. 어미는 새끼를 지키기 위해서는 필사적이다.

김태윤 사진작가가 사진 한 장을 보여줬다. 꾀꼬리와 까치가 적당한 거리를 두고 나뭇가지에 평온한 듯 앉아 있었다. 그러나 조금 전에 까치가 꾀꼬리 영역에 침입하였고, 암수 꾀꼬리 두 마리가 그 까치를 내쫓으려고 공격했었다. 서로 내쫓으려 하고 안 나가려고 버티면서, 치열한 공중 전투를 치르고 잠시 휴전 상태에서 쉬는 중이었다. 새 세 마리 사이에는 긴장감이 흐르고 있었다.

▲ 7월 15일, 까치와 꾀꼬리의 영역 다툼 후 잠깐의 평온함 ⓒ 김태윤

새들의 보금자리는 항상 위험하다. 둥지에 깃들인 새끼 새들을 노리는 천적들이 하늘에서 빙빙 돌고 있다. 까치와 물까치가 하늘에서 내려다보며 날아다니고, 청설모나 다람쥐가 나뭇가지를 타고 돌아다닌다.

얼마 전에 칡때까치가 다섯 마리 새끼를 육추하고 있는 둥지가 나무 위에 있었다. 어미 새가 무성한 나뭇가지와 나뭇잎 뒤에 둥지를 지어 천적들이 안 보이게 위장했었다. 새끼에게 먹이를 줄 때도 둥지로 곧바로 들어오지 않았다. 제법 떨어진 다른 쪽으로 날아 들어와서, 수면 위로 이동하다가 안 보이게 나뭇잎 사이를 지나서 둥지로 살짝 올라왔다. 둥지에서 새끼에게 먹이를 주고, 또 먹이활동을 나갈 때도 이런 식으로 위장을 철저하게 하였다.

▲ 7월 20일. 임실 오수면 대말방죽 호반새 ⓒ 김태윤

물닭이나 원앙은 새끼들이 알에서 부화하면 이내 보금자리에서 새끼들을 데리고 수면으로 내려온다. 수면 위에서 생활하며 물닭은 어미가 새끼들에게 먹이를 잡아준다. 원앙은 어미의 보호와 인솔을 받으며 새끼가 스스로 먹이활동을 하다가, 새끼가 성체가 되면 분가하여 독립한다.

그러나 호반새나 파랑새는 새끼가 성체가 될 때까지, 어미가 먹이를 보금자리로 물어다 준다. 호반새는 새끼들이 기다리는 보금자리와 먹이를 물어오는 장소 사이를 하루에도 수없이 오고 간다. 그런데 보금자리 가까이에서 사람들이 사진기를 들고 지켜보고 있으니, 호반새는 더 힘들겠다.

호반새가 새끼를 키우는 둥지 가까이 횃대(새가 앉는 가지)를 즐겨 차지한다. 호반새는 이 횃대에 앉아서 텀벙텀벙 다이빙하여 물고기를 입에 물고 나온다. 다른 물총새가 자신의 횃대에 앉으면 호반새는 물총새를 가만두지 않는다. 그 횃대는 호반새가 자신의 둥지로 가는 통로이기도 하다. 그리고 물총새가 좀 멀리 떨어진 다른 횃대에 앉아서 먹이활동을 하면 그건 그냥 놔둔다. 직접 위협이 되지 않기 때문이다.

▲ 7월 20일, 임실 오수면 대말방죽 호반새 ⓒ 김태윤

대말방죽의 왕버드나무에 깃든 호반새 둥지의 새끼들은 아직 고개를 안 내밀고 있다. 아마 일주일에서 이주일 사이에 새끼들을 데리고 이소(보금자리를 떠남)할 것이라고 한다.

김성호 생태연구가에 의하면 올해 호반새가 둥지를 튼 이 왕버드나무 구멍에 작년에는 원앙새가 깃들었다고 한다. 원앙새 암컷이 알을 품었고, 갓 부화한 어린 새끼들은 곧바로 둥지에서 대말방죽 수면으로 뛰어내렸다.

아름다운 대말방죽에 가시연꽃 넓은 잎은 잘 보이지 않고, 마름의 작은 잎들이 수면을 가득 덮고 있었다. 왕버드나무 가지가 수면에 닿을 듯 늘어졌는데, 주황색의 연한 잎들이 아침 햇살을 받아 호반새 무리처럼 보였다. 대말방죽 주변의 아름다운 숲에 깃든 새들도 순간순간 긴장감 넘치는 세상을 힘들게 살아가고 있었다. 호르륵 호르륵, 언제 호반새의 맑고 고운 울음소리를 평온하게 들어볼까?

▲ 7월 21일, 오수 대말방죽 왕버들나무의 호반새 같은 주황색 연한 잎 ⓒ 이완우