“이제 맘껏 못 먹나” 여름 대표 보양식, ‘멸종위기종’ 등재 논의 중

유럽연합(EU)이 뱀장어를 멸종위기종에 포함하자고 제안했다./사진=클립아트코리아

유럽연합(EU)이 여름철 보양식으로 인기 높은 뱀장어(민물장어)를 멸종위기종으로 지정해 국제 거래를 규제하자고 제안하면서 국내 양식업계에 비상이 걸렸다. 여름철 보양식으로 인기 높은 뱀장어는 우리나라 내수면 양식 산업의 핵심 품종으로, 국제 규제가 현실화될 경우 산업 전반에 큰 타격이 예상된다.

해양수산부는 24일 ‘제2차 실뱀장어 자원관리 협의회’를 열고 극동산 뱀장어의 멸종위기종 등재 대응 방안과 향후 자원관리 정책을 논의한다고 밝혔다. 해당 안건은 오는 11월 개최되는 ‘멸종위기에 처한 야생동식물의 국제 거래에 관한 협약(CITES)’ 제20차 당사국총회에서 최종 결정될 예정이다.

뱀장어는 국내 전체 내수면 어업 생산액의 74%를 차지하는 주요 품종이다. 지난해 기준 뱀장어 양식 생산액은 5140억 원에 달했다. 실뱀장어의 수입 의존도는 2023년 기준 약 80%로, 대부분을 해외에 의존하고 있다. 이에 따라 CITES Ⅱ 등재가 확정되면 양식업계가 큰 타격을 입을 수 있다.

해수부는 이런 우려에 따라 지난달 ‘실뱀장어 민관협의체’를 발족하고 대응 전략 마련에 나섰다. 이번 제2차 협의회에서도 CITES 등재 가능성에 대비한 정부 정책을 설명할 예정이다. 

한국해양수산개발원 최순 어업양식산업 연구실장은 최근 발간한 ‘국제거래협약 등재 대비 뱀장어 양식 산업 대응 방향’ 보고서에서 “등재 자체를 방지하는 방안으로는 우선 국제사회의 이해와 공감을 유도해 사전에 방지하는 전략이 있다”며 “또 등재가 결정되더라도 CITES 협약 제23조 ‘유보 조항’을 활용해 등재의 적용을 보류하는 방안이 있다”고 말했다.

해양수산부 김성범 차관은 “실뱀장어의 CITES 등재 제안에 대응하기 위해 민관협의회를 통해 전문가 및 업계와 긴밀하게 소통하고 협력할 것이며, 이와 더불어 뱀장어 자원 회복을 위해 노력할 계획”이라고 말했다.