CEO 여행 가방 속에는 어떤 책이 있을까

책 읽는 여름

한여름, 휴식의 시간에도 책을 손에서 놓지 않는 사람들이 있다. 바로 기업의 리더들이다. ‘매경이코노미’는 매년 여름, 휴가철을 맞아 주요 CEO들이 추천한 도서를 통해 그들의 경영 철학과 시대 인식을 들여다본다.

올해 추천 목록에서 특히 눈에 띄는 흐름은 ‘인공지능(AI) 시대에 대한 성찰’이다. ‘먼저 온 미래’ ‘듀얼 브레인’ 등 인공지능을 다룬 책이 여럿 등장했다. CEO들은 입을 모아 “AI는 단순한 기술이 아니라, 기업이 살아남기 위해 반드시 마주해야 할 현실”이라고 강조한다.

시장 변화에 대응하려는 목적도 도서 선택에 큰 영향을 미쳤다. 시니어 산업을 다룬 ‘에이지테크’, 자영업 성공기 ‘작은 가게에서 진심을 배우다’, 지배구조 개혁을 다룬 ‘평생 투자자’ 등은 복잡해진 경제·사회 환경에서 생존 전략을 모색하려는 고민이 담겼다. 또한, ‘성공은 하루 만에 잊어라’나 ‘TSMC 반도체 제국’처럼 혁신과 지속가능성을 고민한 도서도 눈길을 사로잡는다.

인문학의 힘을 믿는 리더도 여전하다. 이어령의 문장을 곱씹은 CEO가 있는가 하면, 쇼펜하우어 철학에서 욕망의 본질을 성찰한 CEO도 있다. 이들은 한결같이 “혼란한 시대일수록 내면을 돌아보는 힘이 리더의 진짜 자산”이라고 입을 모은다. 손에 들린 책은 각기 다르지만 문제 해결의 실마리를 제공한다는 점에서 공통점이 있다.

1. 인공지능 ‘열공’하는 CEO들

“기술 공부가 곧 생존 전략” 한목소리

디지털 전환을 넘어 인공지능(AI) 시대에 접어든 지금, 기업 경영자에게 AI는 더 이상 선택의 문제가 아니다. 날마다 AI를 활용한 새로운 기술이 쏟아지는 상황 속에서 신기술 파고에 올라타기 위해 적극 대응하는 CEO가 적잖다.

진옥동 신한금융그룹 회장은 최근 ‘먼저 온 미래(장강명 지음)’를 열독했다. 2016년 이세돌 9단과 알파고 대국을 통해 AI를 가장 먼저 경험한 바둑계가 그동안 어떻게 변해왔고, 이후 다른 분야에 어떤 미래가 펼쳐질지 예상한 책이다. 진옥동 회장은 “바둑을 경영에, 프로기사를 금융인에 대입해 읽다 보면, AI 전환기 속에서 기업이 무엇을 준비해야 할지 통찰이 생긴다”고 강조했다.

진 회장은 “AI가 그 분야에 어떤 영향을 미칠지에 대한 고민은 그 분야에서 쓸 만한 AI 기술이 나오기 전까지만 할 수 있다”는 책 속 구절을 인용했다. 한 분야에 AI가 등장하면 그 분야 규칙 자체가 바뀌며, 그때부터는 ‘영향’이 아니라 ‘AI를 어떻게 활용할 것’인지를 고민해야 한다는 얘기다. 실제로 진 회장은 평소에도 “리더는 기술을 이해하는 수준을 넘어 이를 능숙하게 활용해야 한다”고 강조해왔다. 지난 7월 1일에는 경영진이 생성형 AI와 AI 에이전트를 각자 업무에 접목해보는 경영포럼을 진행했고, 포럼에 앞서 6주간 모든 경영진이 온·오프라인으로 집중 교육을 받게 하는 등 ‘AI 잘 아는 리더’를 육성하기 위한 노력도 병행 중이다.

박창훈 신한카드 사장도 같은 책을 집어 들었다. 박 사장은 “알파고가 바둑계 정석, 기사 랭킹, 전략 등을 통째로 폐기시켰듯, 카드업도 AI 앞에서 예외일 수 없다”며 “기존 관성을 빠르게 떨쳐내고 시장과 고객에 철저히 집중해야 살아남는다”고 강조했다. 그러면서도 박 사장은 AI가 ‘비용을 줄이고 가치를 높이는’ 패러독스 혁신의 열쇠가 될 것이라 내다봤다.

송치형 두나무 회장은 김세직 서울대 교수의 저서 ‘어웨이킹’을 추천했다.

책의 핵심은 AI 시대에 기업과 국가 생존 방식이 근본적으로 바뀌었다는 진단에서 출발한다. 과거 성장동력이었던 노동이나 자본이 아닌, ‘새로운 아이디어를 만드는 능력’, 즉 창의력이 유일한 생존 전략이라는 것이. 애플 사례처럼 독창적인 아이디어 하나가 수천만명의 노동보다 더 큰 가치를 창출하는 시대가 됐다는 뜻이다. 송 회장은 “AI 등장으로 기존 성공 공식이 무너지는 대전환의 시기에 이 책을 통해 모방형 인재와 조직에서 벗어나 창조형 기업으로 거듭나는 전략적 영감을 얻을 수 있을 것”이라고 밝혔다.

인간과 AI의 협업을 철학적으로 다루고 활용 전략을 제시한 경영서 ‘듀얼 브레인(이선 몰릭 지음)’도 CEO들 손에 들렸다.

강석훈 율촌 대표변호사는 ‘듀얼 브레인’을 읽고 “AI는 인간의 제2의 뇌가 될 것이며, 결국 AI 활용 역량이 개인의 경쟁력을 결정짓게 될 것”이라고 말했다. “법률 서비스 분야에도 AI 도입이 불가피하며, 변호사 고유의 공감력·판단력과 어떻게 시너지를 낼 지가 관건”이라며 “듀얼 브레인 방식 사고 전환이 필요하다”는 감상평이다.

은행권에서는 최근 AI 에이전트에 큰 관심을 갖고 있는 정상혁 신한은행장이 ‘듀얼 브레인’을 읽고 깨달음을 얻었다고 들려줬다. AI를 두려워해야 할 것이 아니라 인간과 동료처럼 협업할 수 있는 또 다른 사고 체계로 받아들이고 활용해야 한다고 다짐했다고. 정 행장은 “AI 시대 성공은 기술을 얼마나 잘 다루느냐가 아니라, 새로운 형태의 지성(AI)과 얼마나 조화롭게 협력하느냐에 달려 있다”며 “시스템, 서비스 고도화는 AI 중심으로 추진하고 중요한 사업 전략과 의사 결정에는 우리 조직의 경험과 집단지성을 녹여내는 방식으로 생성형 AI를 적극 활용할 예정”이라고 밝혔다.

임종룡 우리금융그룹 회장도 ‘듀얼 브레인’을 추천 도서로 꼽았다. 최근 생성형 AI 활용방안에 대해 적극적으로 고민하던 차에 책을 보게 됐다고. 임 회장은 인상깊은 구절로 “지금의 AI를 앞으로 사용하게 될 최악의 AI라고 생각한다”라는 문장을 꼽았다. 그는 “AI의 비약적인 발전을 알려주는 문장이라고 생각한다. AI에 대한 무조건적인 의존은 경계해야 하지만, AI 시대를 살아가기 위한 준비가 필수라는 생각이 들었다”고 말했다.

2. CEO가 시장을 읽는 방법

불확실한 시장 속 생존법 모색

대내외적으로 경제적 불확실성이 커진 상황 속, 위기 극복 비법을 얻기 위해 시장 분석 서적을 택한 CEO도 적잖다.

하나금융그룹을 이끄는 함영주 회장은 ‘일과 성공의 길을 묻다(마쓰시타 고노스케 지음)’를 읽고 진정한 성공의 원천에 대해 되돌아봤다고 말한다. 책은 어린 시절 가난과 질병이란 고난을 딛고 창업해 일본에서 ‘경영의 신(神)’으로 통하는 마쓰시타 고노스케의 통찰을 담았다. 함 회장은 “진정한 성공은 겸손한 자기 성찰과 정성스러운 마음가짐에서 시작된다. 겸손은 신뢰를 쌓으며 작은 일에도 진심을 다하는 진정성은 결국 큰 결과물로 돌아온다는 것을 깨달았다”고 들려줬다.

성영수 하나카드 사장은 ‘작은 가게에서 진심을 배우다’란 책을 골랐다. 올해 초 함영주 하나금융그룹 회장이 임원들에게 읽어볼 것을 권유해 화제를 모았던 책이다. 들기름막국수로 유명한 식당 ‘고기리막국수’를 창업한 김윤정 대표가 저자다. 용인 광교산 자락 작은 가게에서 시작해 연매출 40억원을 내는 전국 맛집으로 거듭난 과정을 담았다. 책을 관통하는 주제는 ‘고객에 대한 진심’이다. 손님 입장을 먼저 생각하는 정교한 배려심이 비즈니스의 기본이라는 것.

성 사장은 “하나카드가 화려한 기술로만 고객에게 다가가려 했던 것은 아닌지 뒤돌아보게 됐다. 하나카드가 고객에게 진심을 다하고 있는지 다시 한번 점검하고 생각할 수 있었던 책”이라고 서평을 남겼다.

이환주 KB국민은행장은 ‘에이지테크’를 추천했다. 시니어 산업 분야 전문가인 김영선 경희대 교수가 그간의 연구 성과를 정리한 책이다. 각종 통계와 데이터를 토대로 시니어 소비자의 달라진 특성과 시니어 산업 혁신 방향을 다뤘다. 이 행장은 “시니어 산업을 새로운 성장동력과 기회의 장으로 바라볼 수 있었다. 초고령화 시대를 살아가는 데 필요한 통찰을 배울 수 있는 책”이라고 강조했다.

신익현 LIG넥스원 대표는 최근 롭 무어가 지은 ‘머니(MONEY)’를 열독하고 있다. 저자 롭 무어는 영국 거대 부동산 기업 프로그레시브프로퍼티를 운영하는 백만장자다. 그가 사업에 실패한 후 재기하는 과정에서 쌓은 시장 분석 노하우를 정리한 책이 바로 ‘머니’다. 신 대표는 “삶과 일, 그리고 경제적 자유에 깊은 고민이 있는 분들에게 추천하고 싶은 도서다. 자본주의 시스템 속에서 살아가는 법을 알려주는 책”이라고 말했다.

상법 개정, 노란봉투법 등 규제 환경 변화에 대응하려는 CEO도 눈에 띈다. 이인석 법무법인 YK 대표변호사는 ‘평생 투자자’를 추천서로 꼽았다. 일본 증권 업계서 ‘신의 손’이라 불린 전설적인 투자자 무라카미 요시아키가 쓴 책이다. 책은 일본 기업들의 지배구조 개혁 과정을 자세히 다룬다. 이 변호사는 “이재명정부 출범 이후 상법 개정 등 기업 거버넌스 개혁을 통한 주주가치 제고가 한창이다. 지배구조 개혁이 시장에 어떤 영향을 미칠지 궁금한 이라면 일독을 권한다”고 추천 이유를 설명했다. 이 변호사는 인상 깊은 구절로 ‘우수한 인재 확보를 위해서는 높은 보수도 마다하지 마라’를 꼽았다. 기업가치 제고의 핵심은 사람에 있다고 강조한 점에서 깊이 공감했다고.

CEO들은 기업과 산업의 미래 고민에 대한 해답을 책에서 찾기도 했다. 윤호영 카카오뱅크 대표는 글로벌 패션 브랜드 ‘유니클로’를 일궈낸 야나이 다다시 패스트리테일링 회장의 저서 ‘성공은 하루 만에 잊어라’를 올해 상반기에 읽었다. 책은 야나이 타다시 회장이 유니클로 브랜드의 성공 비결을 직접 정리한 내용이 담겼다. 윤 대표는 “현재 성과에 안주하지 않고 변화와 혁신을 향해 꾸준히 나아가라는 내용이 뇌리에 강하게 남았다”며 “카카오뱅크도 미래를 바라보며 끊임없이 도전하는 문화를 더욱 강화할 것”이라고 말했다.

인상 깊은 구절로는 ‘기업의 목적은 단 하나, 고객의 창조뿐이다’를 꼽았다.

“고객을 위한 진정성에서 출발해야 한다는 믿음을 되새겨준 문구다. 고객 입장에서 생각하고 고객이 원하는 것보다 한 발 앞서 고민하자는 카카오뱅크의 철학을 다시 한번 다짐하는 계기가 됐다.”

K뷰티 유통 플랫폼 실리콘투를 운영하는 김성운 대표는 ‘TSMC 반도체 제국’ 서적을 탐독하고 있다. 해당 서적은 반도체 파운드리 분야에서 압도적인 존재감을 뽐내는 TSMC의 경영 비법을 분석한 전략서다. 김 대표는 “20년 전 최고의 반도체 회사는 삼성전자였다. 1위 기업인 삼성전자를 능가한 TSMC의 전략과 전술에 깊이 감명을 받았다. 책을 읽는 내내 영원한 1위 기업은 없다는 생각이 맴돌았다. 회사의 미래를 깊이 고민하는 계기가 됐다”고 소감을 밝혔다.

최병채 인카금융서비스 회장은 ‘빅 사이클’을 추천도서로 꼽았다. 책은 세계적인 투자자로 유명한 레이 달리오의 신작이다. 최 회장은 인상 깊은 구절로 ‘제국이 무너지기까지는 늘 가장 강해 보인다’를 꼽았다. 그는 “미국과 중국을 포함한 세계 질서가 재편 국면에 있다. 기업이나 개인 모두 거시적 안목을 가지고, 전략적 대응 방안을 준비해야 한다는 점을 되새겼다”고 소감을 밝혔다.

3. 리더십 키우는 CEO들

설득·동기부여 비결에 귀 쫑긋

여름휴가철은 평소 바쁜 삶 속에서 접하기 어려운 자기계발서를 탐독할 최적의 시기기도 하다. CEO 상당수는 휴가철을 리더십·인간관계·습관·성공 등에 관한 지혜를 얻는 시간으로 삼는다.

김미섭 미래에셋증권 대표(부회장)가 고른 ‘설득의 언어(유달내 지음)’에서는 리더십에 대한 고민을 엿볼 수 있다. 아무리 기술이 발전하고 산업이 바뀌어도 결국 ‘사람’이 하는 일이고, 성공적인 설득을 위해서는 설득 대상의 마음을 움직이기 위한 심리 전략이 필요하다는 내용의 책이다. 국내외 주요 경영진을 설득해온 전략 컨설턴트인 저자의 7가지 설득의 원칙이 담겼다. 논리와 심리학 이론을 사용한 효과적인 비즈니스 커뮤니케이션 원칙을 소개한다.

김미섭 부회장은 책에 대해 “대화와 설득, 나아가 인간관계 본질을 돌아보게 해 경영자로서 넓은 시야와 통찰을 얻을 수 있었다”며 “설득의 핵심은 공감이라는 점이 기억에 남는다”고 말했다. 경영은 사람 마음을 움직이는 일이며 설득의 연속. 리더의 강한 추진력만으로는 사람의 마음을 움직이는 데 한계가 있다는 것. 김 부회장은 공감과 신뢰를 바탕으로 조직원 스스로 동기부여 되도록 비전과 환경을 설계하겠노라 마음먹었다고.

이동훈 SK바이오팜 대표는 류재언 변호사의 ‘협상 바이블’을 손에 들었다. 협상 본질을 단순한 기술이 아닌 사고방식과 준비의 문제로 풀어낸 것이 인상적이었다는 평가다. 특히 ‘준비를 실패하는 자는 실패를 준비하고 있는 자다. 협상 준비 과정에서 협상 성공의 80% 이상이 정해진다’는 구절이 가장 인상 깊었다고

꼽았다. 이 대표는 “모든 협상이 준비만으로 성공하지는 않더라도, 철저한 준비 없이 성공하는 사례는 극히 드물다”며 “기업 경영은 협상의 연속인 만큼 경영자의 사고와 태도를 다시 한 번 점검했다”고 말했다.

LG그룹의 대표 ‘다독가’로 알려진 신학철 LG화학 부회장은 영어 서적 ‘굿파워(Good Power: Leading Positive Change in Our Lives, Work, and World)’를 추천했다. IBM 회장 겸 최고경영자(CEO)를 지낸 버지니아 지니 로메티의 저서다. 불우한 가정환경에서 자란 어린 시절을 극복하고 세계적 IT 기업인 IBM의 CEO가 된 여정을 그린 에세이다.

신학철 부회장은 “리더의 진정한 가치는 본인이 얼마나 많이 아는지보다, 아는 것을 얼마나 널리 공유하는지에서 나타난다는 구절이 인상 깊었다”며 “리더로서 개인, 조직, 사회에 긍정적 변화를 이끌기 위해 선한 영향력(Good Power)을 실천해야 한다는, 책임감을 되새겼다”고 말했다. “좋은 리더란 구성원과 함께 더 나은 방향으로 사회를 연결하는 사람”이라고도 강조했다.

4. 인문학에서 지혜를

철학·에세이·문학 두루 탐독

휴가철을 인문학과 친해지는 시간으로 삼는 CEO도 있다. 꼭 경제·경영 도서가 아니어도 책은 다각적 사고 능력과 문제 해결 능력을 기르는 데 도움이 된다. 급변하는 시대에 유연하게 대응하기 위해 CEO에게 필요한 능력이다.

이승건 비바리퍼블리카 대표는 ‘이어령의 말(이어령 지음)’에서 영감을 얻었다. 이 책은 대학 교수면서 문학평론가이자 에세이스트였던 故 이어령 교수의 저서 수백 권의 핵심을 응축했다. 이승건 대표는 “한국어로 표현된 문장 중 가장 깊이 있는 통찰과 영혼의 울림을 담은 책”이라고 표현했다.

최병오 패션그룹형지 회장은 ‘교실에서 못다 한 부산이야기’를 읽었다. 30년 넘게 지리 교사로 부산을 가르친 허정백 작가가 교과서 너머 ‘살아 있는 부산 이야기’를 정리한 책. 최 회장은 “이 책은 도시를 공간으로, 사람과 역사로, 산업과 생태로 부산을 읽는 통찰이 담겨 있다”고 얘기했다. 이어 “최근 지역을 이해하는 게 하나의 경영 전략이 되는 시대에 유의미한 식견을 제공한다. 휴가철에 가볍게 읽으며 지역 발전과 도시 공간에 관한 시각을 자극해주는 서적”이라고 덧붙였다.

특히 최병오 회장은 ‘나는 교사로서의 마지막 시간을, 학생들과 함께 부산이라는 도시의 공간을 직접 발로 걸으며 이해하고 싶었다’라는 문구에 집중했다. 그는 “짧은 한 문장에 교사로서 책임감을 넘어 현장을 체험하려는 교육자의 철학이 담겼다고 생각한다”며 책에서 배운 교훈을 실제 경영에 접목하려고 노력했다. 도시의 고유 자산을 재발견하는 지역 발전 전략과 현장 중심 경영, 기업과 도시 간 스토리텔링 전략과 연계했다는 전언이다.

모든 것이 불확실한 시대, 어떤 리더는 사고의 중심을 내면으로 돌린다. 데이터와 트렌드를 좇기보다 인간의 취약점인 고통과 욕망의 메커니즘을 파고들었다. 눈에 보이는 성과 대신 보이지 않는 인간의 본질을 읽으려는 이들이 펼친 책은 경영 전략서가 아닌 인문서다.

이석현 현대해상 대표와 천주혁 구다이글로벌 대표는 휴가철 추천 도서로 각각 ‘최선의 고통(폴 블룸 지음)’과 ‘마흔에 읽는 쇼펜하우어(강용수 지음)’를 골랐다. 두 사람의 선택에는 공통점이 있다. ‘자기 성찰’을 중심에 둔다는 점. 이들은 위기를 돌파하고 회사를 이끄는 리더의 동력은 ‘자신만의 철학’에서 비롯된다고 믿는다.

이석현 대표가 추천한 ‘최선의 고통(The Sweet Spot)’에서 예일대 심리학과 교수인 저자는 인간이 왜 일부러 고통을 선택하는지 질문한다. 답은 간단하다. 고통은 성취의 과정에서 필연적으로 수반되는 감정, 즉 삶의 의미를 증폭시키고 가치를 더해준다는 것. 이 대표는 “기업 경영도 마찬가지”라며 “규제 강화, 제도 변화 등 보험 업계가 마주한 여러 도전을 피하고만 싶은 고통이 아니라 업계 성장통으로 받아들여야 한다”고 설명했다. 이 대표는 ‘선택적 고난은 우리를 다른 사람과 연결하며, 공동체와 애정의 원천이 될 수 있다’는 문장을 특히 인상 깊게 읽었다고. 조직 내 ‘기꺼이 감내할 수 있는 고통’이라는 공감대 위에서, 조직 구성원이 함께 만들어가는 지속가능한 성장을 실천하겠다는 다짐을 하게 됐다.

천주혁 대표는 강용수 작가의 ‘마흔에 읽는 쇼펜하우어’를 손에 들었다. ‘삶은 고통이고, 고통을 줄이기 위해 욕망을 내려놓으라’는 염세주의 철학자의 냉철한 현실 인식이 담긴 철학서다. 천 대표가 이 책에서 얻은 통찰은 ‘욕망을 좇는 삶’의 한계다.

“풍족하지 않으면 궁핍해서, 풍족하면 권태로워서, 끝없는 욕망에 시달리는 것이 인간이다.” 천 대표는 이 구절을 경영에도 그대로 대입했다. 무한한 욕망을 채우기 위해 성과에 전전긍긍하다 보면 조직은 무엇을 목표로 어떻게 성장해야 하는지에 대한 본질적 질문을 잃는다. 결국 리더와 구성원 모두 방향을 상실하게 된다는 것이 그의 경고다.

그렇다고 성장의 필요성을 부정하지는 않는다. 다만 속도보다 방향, 욕망보다는 사유가 앞서야 한다는 의미다. 조직의 성과는 욕망이 일시적으로 충족된 보상이 아니라 기업의 철학이 발현된 결과여야 한다는 게 그의 지론이다. 천 대표는 이러한 태도가 기업을 더 오래 가게 만드는 힘이 된다고 믿는다.

김동녕 한세예스24홀딩스 회장은 “경제·경영 서적이나 AI 시대에 격변하는 기술 트렌드를 다룬 책도 좋지만, 모든 것의 기초가 되는 인문학, 그중에서도 문학 서적을 추천한다”고 말한다. 문학 서적은 인간에 대한 이해의 깊이를 더하고 상상력을 넓혀 생각을 유연하게 한다는 점에서 여러모로 기업의 경영자에게 큰 도움이 된다는 취지다.

김동녕 회장은 올 들어 읽은 책 중 한강 작가의 시집 ‘서랍에 저녁을 넣어 두었다’가 기억에 남는다고 했다. 인간 삶의 고독과 비애, 삶과 죽음의 경계에서 맞닥뜨리는 어떤 진실과 본질적인 정서들을 특유의 단단하고 시정 어린 문체로 새겨낸 시집이다. 이어 김 회장은 “과학소설(SF)에 관심이 많은 분이라면 ‘고래눈이 내리다(김보영 지음)’를 읽어볼 만하다”고 추천했다. 심해 생물을 주인공으로 생태 파괴의 문제의식을 담아낸 표제작을 포함해 9편의 단편을 묶은 책이다.

이호성 하나은행장은 ‘초역 삼국지: 4050의 시선으로 다시 읽는 삼국지(허우범 지음)’를 탐독했다. 삼국지의 핵심 대목만 발췌해 다듬은 책이다. 이 행장은 “삼국지 영웅 서사를 새로운 변화를 맞는 삶의 여정을 기업과 연결지어, 위기를 기회로 바꿀 통찰을 얻었다”며 추천 이유를 설명했다. ‘변화의 흐름을 읽지 못하고 단순함에 빠져 시간을 보낸다면 머지않아 우물 안 개구리가 되고 말 것이다. 할 수 있다는 강한 의지가 있으면 마침내 기적처럼 그 일을 해내고야 만다’는 구절을 되새겼다고.

[박수호·정다운·반진욱 기자 지유진·박환희·양유라 인턴기자]

[본 기사는 매경이코노미 제2319호 (2025.07.23~07.29일자) 기사입니다]

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