모리뉴, 세상 떠난 조타 언급하며 눈물…“정말 좋은 사람이었다”

지난 5일 조타의 장례식 당시 모리뉴 감독의 모습. 사진=스카이스포츠

조제 모리뉴 페네르바체 감독이 세상을 떠난 디오구 조타를 떠올리며 다시 눈물을 흘렸다.

영국 매체 미러는 24일(한국시간) 최근 포르투갈 방송 채널 11의 한 프로그램에 출연한 모리뉴 감독의 발언을 조명했다.

모리뉴 감독은 이달 세상을 떠난 조타의 사망에 대해 언급하며, “그가 더 이상 이 세상에 없다는 게 이해하기 어렵다”라고 말하며 복받친 모습을 보인 거로 알려졌다.

포르투갈 국가대표 출신 조타는 동생인 안드레 조타와 함께 현지시간 지난 3일 새벽 0시 30분께 스페인 사모라에서 함께 차량으로 이동하다가 교통사고로 사망했다. 당시 조타가 결혼식을 치른 지 10일 만에 참변을 당해 주변 사람을 더 안타깝게 했다. 5일 그의 고향인 포르투갈 곤도마르의 한 교회에서 열린 장례식엔 조타와 연이 있는 축구계 인사들이 참석해 애도를 표하기도 했다. 같은 포르투갈 출신의 모리뉴 감독 역시 장례식에 참석한 바 있다.

모리뉴 감독은 최근 방송서 조타에 대해 “정말 환상적인 소년이었다. 나는 조타를 두 번 만났다”며 “한 번은 토트넘과 울버햄프턴의 경기, 또 한 번은 포르투갈축구협회의 행사였다. 나는 그를 잘 알지 못하면서도, 잘 알고 있었다. 내 에이전트와 같았기 때문”이라고 떠올렸다.

<yonhap photo-3961=""> epa12240435 A mural honouring the late soccer player Diogo Jota on the side of the Halfway House pub in Liverpool, Britain, 16 July 2025. The mural was painted by artist John Culshaw in memory of the former Liverpool striker, who died in a car accident in Spain together with his brother Andre Silva on 03 July. EPA/ADAM VAUGHAN/2025-07-16 18:32:44/ <저작권자 ⓒ 1980-2025 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지></yonhap>

이어 “모두가 조타를 사랑했다. 그는 선수였고, 팀 플레이어였다. 조직 관계에서도 훌륭한 인물이었다”라며 눈시울을 붉혔다.

모리뉴 감독은 당시 스카이스포츠와의 인터뷰를 통해서도 “사람들이 세상을 떠날 때, 흔히들 ‘정말 좋은 사람이었다’라고 말한다. 하지만 조타는 진짜로 좋은 사람이었다”라고 말한 바 있다.

한편 조타의 소속팀이었던 리버풀은 그의 등번호 20번을 영구결번으로 지정했다. 구단 홈페이지 내엔 ‘Forever’이라는 항목을 추가해 조타의 이름을 올려놓아 팬들에게 감동을 선사하기도 했다. 울버햄프턴 역시 그를 구단 명예의 전당에 헌액하며 애도를 표하기도 했다.

김우중 기자