“요즘 60세는 옛날 60세랑 다르지~” 이 말 진짜였다

사진=클립아트코리아

먼 과거에 태어난 60세보다 비교적 최근에 출생한 60세의 건강 상태와 근로 능력이 더 뛰어난 것으로 확인됐다.

인하대병원 직업환경의학과 이동욱 교수가 제1저자로 참여한 국제 공동 연구에서 최근 출생 세대일수록 ‘노동 제한(health-related work limitations)’ 가능성이 낮은 것으로 나타났다. ‘노동 제한’이란 건강 문제로 인해 일상적인 직업 활동에 어려움을 겪는 상태를 의미한다.

이번 연구는 다국가 공동 연구로, 세계 각국의 데이터를 활용해 고령층의 건강 상태와 직업 수행 능력의 변화를 세대별로 비교했다.

연구팀은 한국과 미국, 영국, 멕시코, 유럽 등 주요 국가의 고령자 패널 데이터를 통합해, 1994년부터 2021년에 이르는 기간에 수집된 만 50~80세 성인 14만9천814명의 자료를 분석했다. 연구팀은 Age–Period–Cohort(APC) 분석 기법을 활용해 나이, 조사 시기, 출생 세대의 영향을 통계적으로 분리했다.

그 결과, 같은 연령이라도 최근에 태어난 세대일수록 건강 상태가 더 양호해 노동 참여에 제한을 덜 받는다는 점을 확인했다. 출생 세대에 따른 건강 수준의 차이, 즉 ‘세대 효과(Cohort Effect)’가 고령화에 중요한 변수로 작용하고 있음을 밝혀낸 것이다.

특히 한국은 모든 연령대에서 건강 문제로 인해 일을 하지 못하는 비율이 가장 낮았고, 출생 세대 간 건강 격차도 가장 빠르게 개선된 국가로 나타났다.

인하대병원 직업환경의학과 이동욱 교수/사진=인하대병원 제공

이동욱 교수는 “같은 60세라도 1930년대생과 1960년대생은 건강 상태가 확연히 다르니 이 차이가 은퇴 연령 설정이나 고령자 일자리 정책에 반영돼야 한다”며 “고령층의 노동 참여를 활성화하기 위해서는 단순한 정년 연장보다 고령 친화적인 일자리 환경 조성과 사회적 인식 개선이 병행돼야 한다”고 말했다.

해당 논문은 국제 학술지 ‘일에서의 안전과 건강(Safety and Health at Work)’ 2025년 7월호에 게재됐으며, 가톨릭대 서울성모병원 직업환경의학과 강모열 교수가 교신저자로 참여했다.