항공기 디자인 두고 캄보디아-태국 누리꾼 불 붙은 이유

국경 갈등 여파? 에어캄보디아 디자인에 태국 '민감 반응'

[박정연 기자]

▲ 최근 에어캄보디아(Air Cambodia)로 바꾼 캄보디아 국적항공사가 새롭게 선보인 항공기 디자인을 두고 태국에서 ‘타이항공 모방’ 논란이 불거져 양국 온라인 공간이 뜨겁다.

올해 1월 국영 항공사 이름을 에어 캄보디아(Air Cambodia)로 바꾼 캄보디아가 새롭게 선보인 항공기 디자인을 두고 이웃 나라 태국에서 '타이항공( Thai Airways) 모방' 논란이 불거져 양국 온라인 공간이 뜨겁다. 이는 최근 몇 달간 국경 분쟁, 범죄 단속, 외교 마찰로 경색된 양국 관계 속에서 문화와 상징을 둘러싼 여론 충돌로 번지는 양상이다.

디자인 유사성 논란… 태국 누리꾼들 "타이항공 베꼈다"

에어 캄보디아는 최근 공식 SNS를 통해 새로 도입한 항공기 외관과 승무원 유니폼 디자인을 공개했다. 항공기 동체에는 은은한 보라색과 금색 띠, 그리고 캄보디아 국기 문양이 그려졌으며, 승무원 유니폼 역시 보라색 계열로 통일됐다.

캄보디아 항공 당국은 "앙코르 유산과 크메르 전통 색채를 현대적으로 표현한 디자인"이라며 "캄보디아의 독자적인 문화 정체성을 반영한 것"이라고 설명했다.

그러나 이 디자인이 공개되자 태국 온라인 커뮤니티와 일부 현지 언론에서는 곧바로 '타이항공과 흡사하다'는 비판이 제기됐다. 특히 타이항공이 오랫동안 사용해온 보라색과 금색 계열의 컬러 조합, 곡선형 문양 등이 에어 캄보디아의 디자인과 유사하다는 주장이 확산되며 '모방'이라는 단어가 여론에서 회자되기 시작했다.

태국 유명 커뮤니티 <판팁(Pantip)>에는 "크메르판 타이항공 같다", "색만 보고 착각할 뻔했다"는 댓글이 이어졌고, 일부 누리꾼은 양국 간 긴장 상황을 빗대어 "문화까지 따라 하려 한다"는 정치적 반응을 내놓기도 했다. 태국 매체 <타이랏>은 "디자인 유사성이 우연인지 의도인지 명확하지 않지만, 양국 간 미묘한 분위기를 고려할 때 민감한 반응은 불가피하다"고 보도했다.

에어캄보디아 "문화 정체성 표현"… 태국 항공청 "별도 조치 계획 없다"

▲ 올해 초 새로 이름을 바꾸고 항공 도색 디자인을 재정비한 에어 캄보디아 항공사. 캄보디아 항공 당국은 “앙코르 유산과 크메르 전통 색채를 현대적으로 표현한 디자인”이라며 “보라색과 황금색은 캄보디아의 독자적인 문화 정체성을 반영한 것”이라고 설명했다.

논란이 확산되자 에어 캄보디아 측은 <크메르 타임스>, <프놈펜 포스트> 등 현지 언론을 통해 "보라색은 왕실과 영적 유산을 상징하는 캄보디아 고유의 색"이라며 "타국 항공사와는 전혀 관련 없는, 내부 디자이너들이 수개월에 걸쳐 연구한 결과물"이라고 밝혔다. 또한 "국가 정체성을 현대적으로 재구성한 것일 뿐, 특정 항공사를 모방했다는 주장은 유감스럽다"고 반박했다.

이에 대해 태국 민간항공청 관계자는 21일 태국 <더 네이션>과의 통화에서 "유사성 논란이 있는 것은 사실이나, 디자인 저작권 침해로 간주할 수준은 아니다"라고 말했다. 그는 "현 단계에서는 양국 간 항공 협정이나 항공사 운영에 직접적인 영향을 미칠 사안은 아니다"라면서도 "최근 양국 간 여러 사안으로 대중 정서가 예민해진 상황에서 이 문제도 불필요한 논쟁으로 확산되지 않도록 감정적 자제를 요청한다"고 덧붙였다.

한편, 에어 캄보디아측은 이번 브랜드 리뉴얼을 단순한 디자인 변경을 넘어, 항공산업 재정비와 민족 정체성 강조 전략의 일환으로 추진되어 왔다고 주장하고 있다. 캄보디아 민간항공청 역시도 "이전 로얄 캄보디아항공(Royal Cambodia Airlines)의 정체성을 계승하면서도 현대적 감각을 더해 국제 시장에서 경쟁력을 갖추려는 시도"라고 강조하고 있다.

단순한 디자인 아닌 '정체성' 논쟁…공공 이미지가 외교 감정 자극

이번 논란은 태국과 캄보디아 양국 사이에서 벌어지고 있는 외교·정치적 갈등 속에서 불거진 또 다른 상징적 충돌로 해석된다. 훈센 상원의장 측의 패통탄 친나왓 총리와의 사적 통화 녹취 유출사건으로 태국 총리가 탄핵위기에 몰린 상황에서, 최근 양국은 국경 지역 불법 카지노 단속, 온라인 스캠 범죄 문제, 양국 국경지대 무장 경계 강화, 훈센 상원의장의 측근이자 온라인범죄에 가담한 의혹이 있는 캄보디아 재벌 체포영장 발부 등 민감한 사안들로 잇달아 갈등을 빚고 있다.

특히, 최근 태국 부리람주에서 건설 중인 '왓 푸 만 파(Wat Phu Man Fah)' 사원이 캄보디아의 세계문화유산인 앙코르와트 양식을 모방했다는 '문화 도둑' 논쟁이 벌어지는 등 문화적 정체성을 둘러싼 갈등이 심화되는 추세이다.

엎친 데 덮친 격으로, 지난주 태국 우본랏차타니주 접경 지역에서 지뢰 폭발로 태국군 3명이 부상당했다. 태국 국방부는 캄보디아군이 병력 이동 저지를 위해 지뢰를 고의로 매설했으며, 이는 오타와 협약을 위반한 것이라며 유엔 제소를 검토 중이라고 밝혔다.

반면 캄보디아는 과거 전쟁 시기 매설된 지뢰에 의한 사고라며 태국 언론의 주장을 부인하고 있다. 양측의 팽팽한 입장 차이 속에 이번 지뢰 폭발 사건은 해묵은 국경 분쟁에 불을 지피며 군사적 긴장감을 높이고 있다.

▲ 지난주 태국-캄보디아 국경 지대에서 지뢰 폭발로 태국군 3명이 부상하는 사건이 발생했다. 태국군은 캄보디아군이 자국 병력 이동을 저지하기 위해 지뢰를 고의로 매설했다고 주장한다.

2008년 무력 충돌까지 번졌던 과거의 국경 분쟁을 떠올리게 할 만큼 양국 간 긴장이 다시 고조되는 가운데, 현지 전문가들은 문화와 상징의 해석 및 재현이 단순한 이미지 표현을 넘어 민족 정체성과 주권, 외교적 감정까지도 건드릴 수 있는 민감한 사안이라고 지적한다.

이런 맥락에서 에어 캄보디아 항공기 디자인을 둘러싼 '모방' 논란은 단순히 브랜드나 색채의 유사성 문제로 보기 어렵다는 주장도 일각에서 존재한다. 이는 최근 이어지는 영유권 갈등과 겹쳐지며 양국 국민의 감정과 인식에 영향을 주고, 문화적 표현이 정치적 긴장을 어떻게 자극할 수 있는지를 보여주는 사례가 되고 있다. 결국 이 사안은 외형적 논란을 넘어, 양국 관계의 민감한 현주소를 반영하는 또 하나의 신호로 해석될 수 있다.