‘과油불급’… 올리브유 지나치면 ‘이곳’에 해롭다

과도한 올리브유 섭취는 비만을 유발할 수 있다./사진=클립아트코리아

건강에 좋은 기름으로 알려진 올리브유. 그러나 과도하게 섭취하면 오히려 비만을 유발할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 

오클라호마대, 예일대, 뉴욕대 공동 연구진은 고지방 식단을 과도하게 섭취하는 것이 비만을 유발하는지, 아니면 식단에 포함된 지방산이 비만을 유발하는지 알아보는 실험을 진행했다. 연구진은 쥐에게 올레산이 풍부한 사료, 일반 사료를 1주일간 먹인 뒤 차이를 비교했다. 두 집단의 사료 열량은 동일했다. 연구 결과, 1주일 후 올레산 사료를 먹은 쥐의 체중은 평균 약 30% 증가했다. 반면 일반 사료를 먹은 대조군은 15% 증가에 그쳤다.

실험군에서는 대사 조절에 영향을 미치는 AKT2 단백질 활성이 증가하고, 이를 억제하는 LXR 단백질 활성이 감소했다. 이에 따라 지방 세포의 성장이 촉진되고, 비만 위험이 커지는 것으로 나타났다. 연구진은 “식이성 올레산은 다른 지방산과 비교했을 때 비만 관련 세포 증식을 유발하는 유일한 지방산으로 파악됐다”고 말했다.

연구에서 비만을 유발한다고 확인된 ‘올레산’은 올리브유에 포함된 지방산의 주성분이다. 올레산은 올리브유 외에도 카놀라유, 해바라기씨유, 견과류, 육류, 아보카도 등 다양한 식품에 들어있다. 반면 이전 연구에서는 올리브 오일을 매일 적당량 섭취하면 치매 위험을 줄이고 혈압을 개선할 수 있는 것으로 나타났다. 연구에 참여한 루돌프 교수는 “다양한 지방을 적정량 섭취하는 것이 중요하며, 균형 잡힌 수준의 올레산 섭취는 유익하지만, 많은 양을 장기간 섭취하면 위험할 수 있다”며 “심장 질환 위험이 있는 사람에게 올레산 수치가 높은 게 좋지 않을 수 있다”고 말했다.

한편, 이 연구 결과는 ‘셀 리포트’에 게재됐다.