최태원 차녀, 군대서 겪은 비극 뭐길래…SK 떠나 창업 나섰다

지난해 미국에서 AI 기반 심리 건강 헬스케어 스타트업 '인테그럴 헬스'(Integral Health)'를 창업한 최태원 SK그룹 회장의 차녀 최민정씨가 미국 언론 인터뷰에서 창업 비하인드를 밝혔다.

최태원 SK그룹 회장의 차녀 최민정 씨. 사진 더 버펄로 뉴스

지난 15일(현지시간) 미국 뉴욕 지역 언론 더 버펄로 뉴스는 최씨와의 인터뷰를 공개했다. 최씨는 이 인터뷰에서 "군 복무 중 동료들이 정신 건강 문제를 겪다 극단적 선택으로 세상을 떠나는 비극을 경험했다"며 "정신적 위기에 몰린 사람들에게 도움을 주고 싶다는 사명을 갖게 됐다"고 설명했다.

최씨는 2014년 해군 사관후보생으로 자원 입대해 소위 임관 후 6개월 간 아덴만 파병 근무를 했다. 2017년 전역하고 2년 뒤인 2019년 SK 하이닉스에서 대리로 일을 시작한 최씨는 3년 후 SK하이닉스에서 휴직하고, 지난해 미국에서 예일대 의학박사 출신 정신의학자 등과 함께 미국 샌프란시스코에서 인테그럴 헬스를 공동 창업했다.

인테그럴 헬스는 인공지능과 데이터 기술을 바탕으로 정신건강 서비스를 제공하는 '헬스케어 플랫폼'이다. 환자들마다 맞춤형 치료를 연계해주며 '행동 건강 관리'를 제공하는 모델로, 소득 계층 간 의료 격차를 해소하는 걸 목표로 삼고 있다고 한다.

최씨는 "미국 내 중독·우울 등 행동 건강 환자의 절반 이상이 정신상담 전공의를 만날 수 없다"며 "동네의원 등 1차 기관에서도 신체건강과 정신건강을 함께 받을 수 있도록 하는데 도움이 되고 싶었다"고 설립 취지를 설명했다. 이어 "적절한 시기에 환자를 확보해 임상 결과를 최적화하고 측정하는 데 전념하고 있다"며 "서비스가 부족한 계층의 행동 건강 관리 제공에서 발생하는 격차를 해소하는 데 기여하려 한다"고 소감을 밝혔다.

신혜연 기자 shin.hyeyeon@joongang.co.kr