21만 여개의 코와 귀무덤, 전쟁이 남긴 섬뜩한 기록

임진왜란의 생생한 역사를 만날 수 있는 진주성

[문운주 기자]

▲ 진주성 공북문 "북쪽 임금님을 향해 두 손을 모아 공경의 뜻을 표한다"는 의미를 가진 진주성 북문 ⓒ 문운주

1592년 임진왜란 당시, 왜군은 조선의 곡창지대인 전라도를 점령하기 위해 경상우도의 중심지였던 진주를 공격했다. 나가오카와 하세가와가 이끄는 3만 명의 왜군이 진주성으로 진격하자, 김시민 진주목사는 3800여 명의 병력과 함께 성을 사수하며 6일간의 치열한 공방전을 벌였다.

10월 5일부터 11일까지, 성 안의 관군과 주민들은 끓는 물과 화포·화살로 맞서 싸웠다. 성 밖에서는 곽재우와 최경회 등 의병들이 후방을 교란했다. 김시민은 전투 중 부상을 입고 끝내 전사했지만, 조선군은 결국 왜군의 공세를 막아냈다.

이 전투가 조선 3대 대첩 중 하나인 진주대첩이다. 민과 관이 힘을 합쳐 이뤄낸 상징적인 승리로 평가된다. 이 승리의 배경에는 진주성의 지리적 이점도 큰 몫을 했다. 진주성은 남강 절벽 위에 세워진 평산성이다. 남쪽은 천연 해자인 강과 절벽이 방어를 담당하고, 북쪽은 평지로 열려 있어 전략적으로 뛰어난 요새였다.

▲ 충무공김시민장군상 3만 왜군에 맞서 3,800여 명의 병력으로 진주대첩을 승리로 이끈 조선의 명장 ⓒ 문운주

▲ 사순의단 계 진주성 전투에서 순국한 7만 명의 민·관·군의 넋을 추모하기 위해 조성 ⓒ 문운주

17일 그 역사적인 현장인 진주성을 찾았다. 공북문을 지나 안으로 들어서자, 마치 시간이 멈춘 듯 고요함이 감돈다. 먼저 마주한 것은 칼을 찬 김시민 장군의 동상이다. 백성과 함께 항전한 충의의 상징으로 기억된다. 전후 충무공에 추증되었다.

그의 정신이 서린 성 안을 따라 임진대첩 계사순의단으로 향했다. 이곳은 1592년 진주대첩의 승리는 물론, 1593년 제2차 진주성 전투에서 순국한 7만 명의 민·관·군의 넋을 추모하기 위해 조성된 곳이다. 순절자의 희생을 기억하고 되새기는 상징적인 장소이기도 하다.

이어서 김시민 장군 전공비와 촉석정 충단비로 발걸음을 옮겼다. 진주성을 지키기 위해 목숨을 바친 이들의 고귀한 희생과 충절을 후세에 전하기 위한 역사적 기록물이다. 충단비는 조선 숙종 12년(1686년)에 세워진 것으로, 1593년 제2차 진주성 전투에서 끝까지 항전하다 순국한 고종후, 김천일, 최경회, 황진 등의 인물이 기록돼 있다.

▲ 촉석루 경상남도 진주시에 있는 고려후기에 건립된 누정. 누각·조경건축물.정면 5칸, 측면 4칸. 남강의 바위 벼랑 위에 장엄하게 자리잡고 있는 영남 제일의 아름다운 누각 ⓒ 문운주

▲ 의암 논개가 왜장을 끌어안고 남강에 투신한 바위 ⓒ 문운주

호국종각을 지나자, 진주성의 상징인 촉석루가 장엄한 모습으로 다가온다. 그 아래에는 논개가 왜장을 끌어안고 남강에 투신한 바위인 의암(義巖)이 있고, 그 곁에는 그녀의 영정과 위패를 모신 사당인 의기사가 자리하고 있다. 또한, 쌍충사적비는 성주목사 제말과 장군 제홍록의 충절을 기리기 위해 세워진 비석이다. 나라를 위한 희생정신을 전하는 역사적 흔적이다.

촉석루에 올라서니 남강이 한눈에 펼쳐진다. 동쪽에는 진주교, 서쪽에는 천수교가 보인다. 남강은 성을 감싸며 잔잔히 흐르고, 때로는 묵직한 물결로 고요한 긴장감을 자아낸다. 의암 아래를 스치는 강물은 지금도 그날의 이야기를 조용히 들려주는 듯하다.

▲ 서장대 진주성 서쪽 지휘소 ⓒ 문운주

▲ 호국사 고려 말, 왜구의 침입에 대비해 진주성을 보수하고 승병을 양성하기 위해 세운 사찰 ⓒ 문운주

잠시 숨을 돌린 뒤, 서장대(서쪽 지휘소)를 지나 호국사에 도착했다. 호국사는 고려 말, 왜구의 침입에 대비해 진주성을 보수하고 승병을 양성하기 위해 세운 사찰이다. 처음엔 내성사라 불렸으나 숙종 대에 임진왜란에서 전사한 승병들의 넋을 기리며 '호국사'로 개칭되었다.

다시 발걸음을 옮겨 창렬사에 이른다. 이곳은 임진대첩 계사순의단과 함께 반드시 들러야 할 장소다. 김시민, 김천일, 황진, 최경회 등 임진왜란에서 순국한 39분의 신위가 모셔져 있는 충절의 공간이다.

탐방의 마지막은 국립진주박물관이다. 이곳에는 천자총통, 지자총통, 중완구, 비격진천뢰 등 임진왜란 당시 사용된 무기를 비롯해 구석기 시대 주먹도끼부터 근대 형평운동 관련 유물까지 경남 지역의 역사와 문화를 아우르는 유물이 전시돼 있다.

특히 인상 깊었던 전시물은 '숫자로 본 임진왜란'이다. 당시 인구는 조선 약 700만, 일본 1500만, 명나라 1억 6천만 명으로 병력과 자원의 격차를 보여준다. 평균 신장은 조선 161.1cm, 일본154.7cm, 포르투갈 165.7cm로 차이가 뚜렷했다.

섬뜩한 기록도 있다. 일본 교토의 귀무덤(미미즈카)에는 조선과 명나라 사람들의 코와 귀 21만4752개가 묻혀 있다는 내용이다. 또한, 조선인이 쌀 두 가마니 값에 포르투갈 상인에게 팔려나갔다는 수치는, 전쟁의 참혹함과 인간 존엄이 얼마나 잔인하게 짓밟혔는지를 절감하게 한다.

모든 일정을 마친 뒤, 영남포정사 문루를 지나 다시 공북문으로 나왔다. 진주성은 단순한 유적이 아닌, 조선의 충절과 아픔이 서린 살아 있는 역사였다. 짧은 여정이었지만, 그 속엔 수백 년을 관통하는 시간의 깊이와 민족의 정신이 고스란히 담겨 있었다.

▲ 진주성 석성(둘레 1,760m)으로 축조된 ？진주의 역사와 문화가 집약되어 있는 평산성. 본래 토성이던 것을 고려 우왕5년 (1379)에 석성으로 수축 ⓒ 문운주