‘표준 세탁’에서 ‘이 설정’만 바꿔 보세요… 꿉꿉한 빨래 냄새 사라져

가정용 세탁기의 ‘표준 세탁’으로 설정되는 기본 온도로는 옷감 속 세균을 제대로 제거하기 어렵다는 전문가 경고가 나왔다.

최근 BBC의 의학 프로그램 ‘BBC Morning Live’에 출연한 영국 유니버시티칼리지 런던병원 감염병 전문의 크리스 반 툴레켄 박사는 “많은 사람들이 세탁 후에도 세균이 남아 있는 옷을 그대로 입고 있다”며 “표준 세탁 온도인 섭씨 40도는 사실상 살균 효과가 전혀 없다”고 말했다.

툴레켄 박사는 베스트셀러 ‘초가공식품’의 저자이며, BBC 방송에서 생활 속 건강 정보를 과학적으로 설명하는 의학자로도 잘 알려졌다. 그는 “세탁기의 물 온도는 차갑게 설정하거나, 필요한 경우 뜨겁게 설정해야 한다”며 “세계보건기구(WHO) 권고에 따르면, 가족 중 노로바이러스나 기타 감염병 증상이 있는 경우 세탁 온도를 60도 이상으로 설정하고 세제를 병행해야 한다”고 말했다.

다만 그는 “고온 세탁은 위생이 특히 중요한 수건이나 속옷에만 제한적으로 사용하는 것이 바람직하다”고 말했다. 대부분의 의류는 90도 고온에서 손상될 수 있기 때문이다. 일반 세탁물은 저온 세탁이 오히려 더 효율적일 수 있다는 것이 그의 설명이다. 툴레켄 박사는 “대부분의 옷은 20도에서도 충분히 세탁할 수 있다”며 “단, 찬물 세탁 시에는 찬물 전용 세제를 사용해야 충분한 세정력을 확보할 수 있다”고 말했다.

한편, 표준 세탁 온도인 40도가 세균 제거에 충분하지 않은 이유는 세균의 내열성과 관련이 있다. 미국 미생물학회 학술지 'mSphere'에 실린 세탁 살균 실험에 따르면, 일반적인 저온 세탁 후에는 대장균과 황색포도상구균 등이 일부 남아 있었다. 반면, 60도 이상에서는 이들의 생존율이 급격히 떨어졌다.

감염병 예방이 필요한 상황에서는 고온 세탁을 고려할 필요가 있으며, 평상시에도 세균 오염을 줄이려면 세탁기 내부 청결과 충분한 건조 과정이 중요하다. 물론 툴레켄 박사가 언급했던 것처럼 고온 세탁은 속옷이나 수건처럼 위생 관리가 중요한 세탁물에 제한적으로 적용하는 것이 바람직하며, 일반 의류는 저온에서도 세정력이 충분한 전용 세제를 활용하는 방식이 더 적합하다.