일본에선 어릴 때부터 먹는 ‘이 채소’, 평생 건강 책임진다던데

오크라./사진=클립아트코리아

일본 가정식의 대표 반찬으로 알려진 채소 오크라가 유아기 과영양으로 인한 비만과 혈당 이상 예방에 효과적이라는 연구 결과가 나왔다.

브라질 리우그란데연방대 연구팀은 오크라의 대사 조절 효과를 알아보기 위한 동물실험을 진행했다. 연구팀은 생후 초기 쥐를 일반 사료 먹는 그룹과 오크라를 1.5% 혼합한 사료를 섭취하는 두 그룹으로 나눴다. 이후 쥐들이 성체가 될 때까지 체중, 혈당, 콜레스테롤, 인슐린 반응 등을 정기적으로 측정했다.

연구 결과, 오크라 섭취 그룹은  체지방 축적과 혈당 상승이 억제됐고, 뇌 염증과 인슐린 저항성도 완화됐다. 특히 식욕과 에너지 대사를 조절하는 중추인 시상하부의 염증이 완화되고 뇌의 인슐린 감수성도 회복된 것으로 나타났다. 이는 오크라에 다량 함유된 카테킨, 케르세틴 등의 항산화 성분 덕분인 것으로 나타났다. 해당 성분들은 녹차에도 포함된 강력한 항염·항산화 물질로 심혈관질환 예방과 대사 조절에 도움을 주는 것으로 알려져 있다. 오크라는 많은 이들이 장보기에서 그냥 지나치는 식재료지만, 섬유질이 풍부해 혈당 흡수를 늦추고 대사 건강에 큰 도움을 줄 수 있는 식재료라고 연구팀은 설명했다.

연구팀은 “사람을 대상으로 한 후속 임상이 필요하다”며 “오크라처럼 항산화 성분이 풍부한 식품을 어릴 때부터 꾸준히 섭취하면 대사 질환 예방에 도움이 될 수 있다”고 말했다.

이 연구는 뇌 과학 분야 국제학술지 ‘브레인리서치’에 최근 게재됐다.