‘SON 이적설 때문인가’ 주장 선택 미룬 프랭크 감독 “내가 결정할 거다”

지난 2023~24시즌 토트넘 새 주장단으로 선임된 주장 손흥민(가운데)과 부주장 제임스 매디슨(왼쪽) 크리스티안 로메로. 토트넘 SNS

2025~26시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘의 주장은 아직 결정되지 않았다. 토마스 프랭크 신임 감독은 기존 주장 손흥민(33)에 대해 중요한 선수라고 인정하면서도, 그의 구체적인 거취에 대해선 말을 아꼈다.

영국 매체 풋볼런던은 18일(한국시간) 레딩과의 프리시즌을 앞두고 기자회견에 참석한 프랭크 감독의 발언을 조명했다. 올 시즌을 앞두고 토트넘의 지휘봉을 잡은 프랭크 감독은 19일 오후 11시 레딩과 친선전을 통해 비공식 데뷔전에 임한다.

최근 토트넘을 둘러싼 주요 화두는 단연 손흥민과 크리스티안 로메로의 이적설이다. 2시즌 연속 팀의 주장과 부주장으로 활약한 두 선수가 나란히 이적설에 이름을 올린 상태. 사령탑 입장에선 골치가 아플 수밖에 없다. 

이적설의 영향일까, 프랭크 감독은 이날 토트넘의 주장이 아직 결정되지 않았다고 발언했다. 프랭크 감독은 기자회견 중 구단의 주장을 묻는 질의에 “내가 처리해야 할 항목이 굉장히 많다. 좋은 질문이다. 아직 결정하진 않았다. 손흥민은 지난 시즌 주장 역할을 했다”면서 “(레딩전에선) 두 번의 45분 경기를 한다. 각각 손흥민과 로메로가 주장 역할을 맡는다. 최종 결정은 내리지 않았다”라고 했다. 또 주장을 결정하는 건 선수단 투표가 아닌 본인이라고 선을 긋기도 했다.

손흥민은 지난 2023~24시즌을 앞두고 토트넘의 공식 주장이 됐다. 당시 기준으로 한국 선수가 EPL 구단의 정식 주장이 된 건 퀸즈파크 레인저스(QPR) 시절 박지성 이후 처음이었다.

손흥민에게 주장 완장을 맡긴 포스테코글루 전 감독은 당시 “손흥민은 그라운드 안팎에서 훌륭한 리더십을 갖춘 선수다. 그가 새 주장으로 선임된 건 이상적인 선택이라고 본다. 우리 모두가 손흥민이 월드클래스 선수라는 걸 알고, 라커룸에서도 모두의 존경을 받고 있다. 그저 유명한 선수여서가 아니라 한국 대표팀의 주장이라는 점과 동시에 토트넘에서 이룬 성취들을 함께 따져보고 결정한 것”이라고 설명한 바 있다.

한편 프랭크 감독은 이날 기자회견 중 손흥민과 로메로의 거취에 대한 질문에는 구체적인 답변을 피했다. 그는 관련 질의에 “내 기준에서는 모든 선수가 이곳에서 열심히 훈련하고 있다는 것이며, 그게 지금 내가 집중하는 부분”이라며 “내일 두 선수 모두 레딩전에 출전한다. 이는 그들이 현재 팀에 있다는 의미”라고 답했다.

김우중 기자