사라진 母子, 못 찾는 줄 알았는데…쪽지 속 "HELP" 덕분에 구조

캠프 가려다 인적 없는 산에서 길 잃어
도움 요청하는 쪽지 남겨 무사 구조돼

미국 캘리포니아에서 보이스카우트 캠프에 가려다 숲속에서 길을 잃은 엄마와 9살 난 아들이 손으로 쓴 쪽지를 남긴 덕분에 무사히 구조됐다.

미국 캘리포니아 숲에서 길을 잃은 엄마와 아들이 길에 남긴 쪽지. 캘러베러스 보안관실 제공. AP 연합뉴스

17일(현지시간) CBS 방송과 영국 가디언 등에 따르면 지난 11일 미국 캘리포니아의 숲에서 한 여성(49)과 그의 아들(9)이 길을 잃었다. 이 여성은 아들을 태우고 보이스카우트 캠프에 가려던 중이었다. 당시 이 여성은 위치정보시스템(GPS)을 따라 운전하던 중이었는데, GPS가 오래된 벌목 도로로 안내하더니 돌연 신호가 끊겨버렸다. 이들은 가장 가까운 포장도로에서 16㎞나 떨어진 곳에 고립되고 말았다.

이들 모자가 보이스카우트 캠프에 참석하지 않자 다음날인 12일 신고가 접수됐고, 자원봉사자들로 이뤄진 수색팀이 이들을 찾아 나섰다.

수색팀은 위치 공유 애플리케이션을 활용해 두 사람의 위치가 마지막으로 잡힌 곳까지 범위를 좁힌 뒤, 이들이 탄 차량을 목격한 캠핑객들을 탐문했다.

이 같은 방식으로 약 4시간 동안 수색을 이어가던 중 수색팀은 바람에 날아갈까 봐 돌멩이로 눌러 고정해놓은 쪽지 하나를 발견했다. 이 쪽지에는 "HELP(도와주세요) 나와 내 아들이 휴대전화가 먹통인 채 발이 묶여 있어요. 우리는 오른쪽 도로 위쪽에 있어요. 911에 전화해서 구조를 요청해주세요. 감사합니다"라고 쓰여 있었다.

이후 수색팀은 도로를 따라가다가 두 번째 쪽지를 발견했다. 여기에는 전화번호와 엄마와 아들의 이름이 적혀 있었고, 12일 오후 6시30분쯤 그로부터 1.6㎞ 떨어진 인적 없는 깊은 숲속에서 마침내 이들이 탄 차량을 발견할 수 있었다. 캘리포니아 북부 캘러베러스 카운티 보안관실은 이들이 캠프에 가져가려고 싸 온 음식을 먹으며 버티고 있었다고 전했다. 또 보안관실은 소년이 수색대의 주의를 끌기 위해 "국제적인 도움 요청 신호대로 호루라기를 세 번 짧게 불었고, 밤에는 차량의 비상등을 켰다"며 그의 대처를 칭찬했다.

이어 보안관실은 이들 모자가 남긴 메모가 그들을 빨리 찾는 데 "엄청난 도움이 됐다"라고도 했다. 그러면서 "자신이 어디에 있는지, 어디로 가는지 모른다면 가장 좋은 대처 방법은 차 안에 머무르는 것"이라면서 "차는 큰 물체이기 때문에 항공기나 수색대가 쉽게 볼 수 있다"고 조언했다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr