결승골을 넣고도, 지소연은 웃지 않았다

[멋있으면 다 언니] 20년 만의 동아시안컵 우승... '언니'로서의 책임 "여자 축구 발전에 힘이 되고 싶다"

거상 김만덕은 조선왕조실록에도 이름이 오른 여성 리더입니다. 부모를 잃고 힘겹게 살았지만, 혼자 힘으로 사업에 뛰어들어 부를 쌓았고, 이를 가난한 사람들과 나눈 삶의 가치가 실록에도 남게 된 거죠. 그가 처했던 상황, 문제의식 그리고 걸어왔던 길은 지금과도 통합니다. 유리천장은 아직도 튼튼하니까요. '오늘의 김만덕 이야기'를 매주 전합니다. <편집자말>

[이주연 기자]

"지소연! 지소연! 지소연! 지소연!"

공이 골대 속으로 빨려 들어간 순간, 캐스터가 그의 이름만 연달아 네 번 외쳤다. "드디어 우승으로 가는 길을 열어주는 지소연입니다" 해설이 뒤따랐다. 16일 수원월드컵경기장에서 열린 2025 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵) 여자부 최종전, 후반 25분에 터진 지소연의 골이었다. 대한민국의 우승을 사실상 확정 지은 순간이었다.

지소연은, 웃지 않았다.

[20년 만의 쾌거] "감격스러웠지만, 눈물이 나진 않았다"

▲ 7월 16일 수원월드컵경기장에서 열린 2025 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵) 여자부 대한민국 대 대만 경기. 한국 지소연이 페널티킥을 성공시켰다. ⓒ 연합뉴스

2006년부터 국가대표로 뛰어온 그다. 햇수로 무려 20년. 지소연은 2009년 유니버시아드에 이어 두 번째로 국제대회 우승컵을 손에 쥐었다. 동아시안컵 여자부 우승은 2005년 이후 20년 만에 이룬 쾌거였다.

"이 순간을 굉장히 기다려왔다. 우승하기까지 20년이 걸렸다. 홈에서 이렇게 우승하려고 여기까지 버텼던 것 같다."

그제야 웃었다. 자신에게는 "계속 버텨온 저 자신에게 굉장히 고생했다고 얘기해 주고 싶다"라고 했다. 2-0으로 종지부를 찍은 최종전 경기 후 기자들과 만난 자리에서 결승골을 넣고도 웃지 않은 이유에 대해 다음과 같이 말했다.

"전반에 너무 답답해서 비기는 줄 알았다. 마지막 경기이고 당연히 골을 넣고 이겨야 하는 경기인데 되게 급했던 것 같다. 우리가 이런 상황이 처음이었고 골을 넣어야 우승인데... 전반전 끝나고 답답하다 보니 정말 소리 질렀다. '이대로면 우승 못한다, 정신 차리라'고 말했다. 화를 마지막에 진짜 많이 냈다. 후반전에는 전반보다 나았던 것 같다."

2010 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하 여자 월드컵 3위, 2010·2014·2018 아시안게임 동메달을 이끌었지만 우승은 하지 못했다. 동아시안컵 결승골로, A매치(FIFA가 인정하는 정식 국가 대표팀 간의 경기) 169경기 출전에 74골이라는 대기록을 세웠다. 대한민국 남녀 통틀어 최다 출전과 최다 득점을 일궈낸 '살아있는 전설' 지소연에게 국가대표팀의 우승은 매우 갈급한 문제였다.

"우승 세리머니를 할 때 눈물이 좀 나야 정상인데, 눈물이 안 났다. 소속팀에서는 항상 우승을 많이 했는데, 대표팀에서는 우리 선수들이랑 한 번도 우승한 적이 없어서 정말 감격스러웠다. 앞으로 자주 이런 모습들을 보면 좋겠다."

[11년 만의 한국행] "WK리그 경험해보니, 더 충격이었어요"

▲ 6월 21일 유타 로열스와의 경기에서 골을 넣은 지소연 선수(시애틀 레인) ⓒ www.reignfc.com

'여자 축구의 새 역사를 쓴', '작은 거인', '간판 스타'. 2010년 여자축구가 좋은 성적을 낸 이후 지소연을 늘 따라다니던 칭호였다. 15년이 흐른 지금도, 그는 여전히 여자축구계의 에이스다.

2011년 일본 고베 INAC에서 3년을 보낸 지소연은 2014년 잉글랜드 첼시 위민으로 이적해 등 번호 10번을 달고 뛰었다. 10번, 팀의 에이스를 상징한다. 지소연은 2014시즌 19경기에서 9골을 몰아쳤다. 2015년도 잉글랜드 최고 권위의 잉글랜드프로축구선수협회(PFA) '올해의 여자 선수상'을 수상했다. 지소연이라는 날개를 단 첼시는 2015년, 2018년, 2020년 잉글랜드 여자프로축구 슈퍼리그(WSL) 우승을 차지했다. 8년 반의 세월 동안 등 번호 10번을 지키며 뛰었다. 208경기에 출전해 68골을 넣었다.

그런 그가, 2022년 첼시 위민을 떠나 수원 FC를 선택한 이유는 하나였다.

제가 경험했던 것들 후배 친구들에게 공유하고 싶은 마음이 컸어요. 저만 생각했으면 (한국에) 오지 않았을 거예요. (지소연 인터뷰집 <너의 꿈이 될게> 중)

그렇게 돌아온 한국이었지만, 지소연은 웃지 못했다. 개인 역량 때문이 아니었다. 2023년 12월 '2023 여자축구연맹' 시상식에서 미드필더상과 도움상 등 6개의 상을 수상했다. 그의 기량은 여전했다. 그리고, 2010년 떠났던 WK리그도 11년째 그대로였다.

WK리그를 직접 경험해 보니 더 충격이었어요. 아직도 인조 잔디 구장에서 경기를 한다든가, 경기를 뛴 다음 날 바로 경기를 하는 등 선수가 전혀 보호 받지 못하고 있어요. 일본과 비교도 안 될 만큼 너무 열악해서 깜짝 놀랐어요. 영국에서는 한 경기를 뛰면 최소 48시간, 72시간 지난 뒤에 뛰게 돼있어요. 선수 생명과 관련된 문제인데 이것조차 보호가 되지 않는 게 놀라운 거죠.

인조잔디는 종아리에 무리가 많이 가서 부상 당할 위험이 높아요. 여름에는 화상도 입었어요. 인조잔디가 달궈져서 태클하다가 화상을 입은 거죠. 누구라도 만나면 '바꿔주세요' 입에 달고 살아요. 우리 선수들이 불만이 있어도 목소리를 낼 수 없는, 도약이나 변화가 이루어지지 않는 환경에 놓여있다 보니 욕 먹을까봐 다들 말할 엄두를 못 내요. (지소연 인터뷰집 <너의 꿈이 될게> 중)

▲ 7월 9일 수원월드컵경기장에서 열린 2025 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵) 여자부 대한민국 대 중국 경기. 한국 장슬기가 만회골을 넣은 후 지소연(왼쪽)과 함께 기뻐하고 있다 ⓒ 연합뉴스

그런 상황에서 총대를 멘 건 지소연이었다. 한 해를 마무리하며 축하해야 할 시상식에서 그는 쓴소리를 토해냈다.

"닭과 달걀의 문제일 수 있다. 리그가 발전하려면 선수들의 기량이 좋아야 한다. 기량이 늘려면 경쟁이 붙어야 하는데 지금은 뛰는 사람만 뛴다. 당장 자녀들에게 최고 연봉이 5000만 원인 여자축구를 시킬 사람이 얼마나 될까. 하나부터 열까지 다 바꿨으면 한다. 프로화도 시급하다. 10년 전과 똑같은 현실은 진짜 아니다." (2023 여자축구연맹 시상식)

그가 요구한 바는 '탈의 시설' 등의 기본환경 뿐 아니라 WK리그 경기 시간 조정, TV중계, 스폰서 유치 등이었다.

"(WK리그에) 스폰서도 없어지고, 중계도 하지 않는다. 경기도 주말에 하지 않고, 평일 낮이나 (오후) 6시에 한다. 웬만한 직장인은 볼 수 없는 시간대다." (2024 WK리그 시상식)

지소연은 2024년 수원 FC에서 시애틀 레인 FC로 다시 이적했다.

[그리고 10년 후] "행정가로서 여자 축구가 좀 더 빠르게 발전하는데 힘이 되고 싶어요"

그의 나이 올해로 서른 넷. 국가대표팀으로 뛸 수 있는 시간이 그리 많이 남지 않았다. 그의 바람도 그 끝에 닿아있다.

"내가 마지막에 팀을 떠나기 전 우리 선수들을 (세계적 선수급으로) 올려놓아야 한다. 내 경험을 통해 많은 선수들에게 도움이 되고, (어린 선수들이 대표팀 주전급) 그 자리까지 간다면 내가 아마 (편하게) 내려올 수 있을 것 같다." (5월 30일, 여자축구대표팀 친선전 후 기자간담회)

그리고 16일, '91년생 언니' 지소연은 '90년생 언니' 김혜리와 함께 동아시안컵 트로피를 들어 올렸다.

▲ 7월 16일 수원월드컵경기장에서 열린 2025 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵) 여자부 대한민국 대 대만 경기. 2 대 0으로 승리하며 우승한 대한민국 대표팀이 트로피를 들고 기뻐하고 있다 ⓒ 연합뉴스

▲ 7월 9일 수원월드컵경기장에서 열린 2025 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵) 여자부 대한민국 대 중국 경기. 한국 김혜리가 볼을 소유하고 있다 ⓒ 연합뉴스

지소연은 그 언니로서의 '책임'을 말하고 있다. 2021년부터 한국프로축구선수협회 공동회장을 맡고 있는 그는 공개석상에서 '쓴소리'를 이어가는 이유에 대해 다음과 같이 말했다.

제가 목소리를 내야 지금 열심히 하는 후배들이, 꿈꾸는 여자아이들이 조금이라도 좋은 대우 받고 더 나은 환경에서 운동할 수 있는 시대가 오는데 조금이라도 힘이 될 거라 믿어요. 저도 욕먹는 게 두렵긴 했는데 이제는 힘이 되고 싶다, 바꾸고 싶다 하는 마음이 더 커요.

10년 후 자신의 모습을 그릴 때에도 '여자 축구'는 빠질 수 없다.

(10년 후엔) 여성 지도자로서 팀을 이끌어보고 싶은 마음도 있지만 전체적 환경을 바꾸기는 어려울 거 같아서 행정가가 되고 싶은 마음이 좀 더 크긴 해요. 선수가 아닌 행정가로서 여자 축구가 좀 더 빠르게 발전하는데 힘이 되고 싶어요. 지금은 누군가의 꿈이 되고 싶어요. (지소연 인터뷰집 <너의 꿈이 될게> 중)