클럽 월드컵 우승 패치 보여주는 것만으로 1864억 원을 더 번다? 야무지게 뽑아먹는 첼시

리스 제임스를 비롯한 첼시 선수들의 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 우승 세리머니. 게티이미지코리아

[풋볼리스트] 김정용 기자= 유니폼에 클럽 월드컵 우승 패치가 달려있는 것만으로 스폰서 금액이 쭉쭉 오른다. 첼시가 벌어들이는 돈은 상금만이 아니었다.

첼시는 최근 끝난 2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵에서 우승을 치지했다. 4년에 한 번 열리는 메가 이벤트로 개편된 뒤 첫 우승이며, 기존 클럽 월드컵을 계승하다고는 하지만 대회 규모와 방식 등 모든 게 바뀌었기 때문에 사실상 초대 우승이나 다름 없다.

첼시는 우승 상금만으로 1억 1,600만 달러(약 1,615억 원)을 벌어들였다. 다른 팀들보다 더 과감한 투자를 한 보람이 있었다. 첼시는 대회 전에도 영입을 했고, 대회 도중에 공격수 주앙 페드루를 추가 영입해 우승의 마지막 퍼즐로 삼는 등 선수 투자를 아끼지 않았다. 또한 프로팀 입장에서 생소한 미국 원정 선수단 지원을 위해 잉글랜드 축구협회(FA) 경력이 있는 직원을 새로 채용하고 선수단 편의를 위한 비용을 추가 지출하는 등 최선의 성적을 위해 모든 노력을 했다.

그리고 우승의 대가로 패치가 주어지는데, 첼시는 유니폼 상의 가슴팍 부분에 금색으로 빛나는 클럽 월드컵 우승 패치를 달 수 있게 됐다. 다른 대회도 패치가 주어지는 건 마찬가지지만 여느 프로 대회와 달리 무려 4년이나 우승의 상징을 지킬 수 있다는 게 클럽 월드컵의 특징이다.

첼시는 클럽 월드컵을 앞두고 새로운 메인 스폰서를 구하고 있었다. 유니폼 상의 앞쪽에 광고를 다는 대신 구단에 스폰서 비용을 내는, 가장 규모가 큰 스폰서다. 그런데 장기 계약으로 제시된 돈이 연간 4,000만 파운드(약 746억 원)라는 액수가 첼시 성에 차지 않아서 협상을 보류한 채 대회에 임했다.

대회 후 세계 챔피언이 됐고 그 상징을 유니폼에 부착할 수 있게 된 첼시는 기세등등해졌다. 이제 메인 스폰서 계약 액수는 6,000만 파운드(약 1,118억 원)로 오를 전망이며, 최대 10개 기업이 경쟁 중이다. 이만한 액수 차이에 5년 계약을 가정하면 첼시의 수익은 1억 파운드(약 1,864억 원)가 더 늘어나는 셈이다.

선수를 잔뜩 영입하고 잔뜩 팔아치우는 첼시 특유의 운영에 탄력이 붙을 것으로 기대된다. 첼시는 미국계 토드 볼리 구단주가 인수한 뒤 많은 이적료를 쏟아붓는 대신 저연봉 장기계약으로 많은 선수를 묶어뒀다. 2022-2023시즌에는 이적료 지출에서 수입을 뺀 순지출이 5억 4,200만 유로(약 8,863억 원)라는 엄청난 액수였지만 곧 빠르게 줄어들었다. 2023-2024시즌은 1억 8,200만 유로(약 2,943억 원), 2024-2025시즌은 4,300만 유로(약 695억 원)로 순식간에 축소됐다. 올여름은 아직 지출이 훨씬 많지만 아스널로 노니 마두에케를 판매하고, 관심 받는 수비수 헤나투 베이가를 판매하는 등 몇 건을 성사시키면 지출을 수백억 원으로 통제할 수 있을 듯 보인다.

엔초 마레스카 첼시 감독. 게티이미지코리아

코너 갤러거, 니콜라 잭슨, 콜 파머, 노니 마두에케(왼쪽부터, 이상 첼시). 게티이미지코리아

이처럼 이적료 지출 패턴이 안정화 단계에 접어든데다 지난 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 컨퍼런스리그와 클럽 월드컵 2관왕, 여기에 UEFA 챔피언스리그(UCL) 진출까지 달성했다. 각 대회에서 뽑아낼 수 있는 축구적 수익도 있어서 앞으로 수년간 선수 영입에 더 탄력을 받게 된다. 첼시의 성장 프로젝트는 순조롭다.

사진= 게티이미지코리아