한국서 일장기 펼친 ‘39세’ 나가토모 “월드컵 우승 멤버가 되고 싶다” 북중미행 의지 활활

2025 동아시안컵 우승 트로피를 들어 올린 나가토모 유토. 사진=JFA

불혹을 바라보고 있는 나가토모 유토(39·FC도쿄)가 1년 뒤 있을 월드컵 출전 의지를 불태웠다.

16일 일본 매체 사커다이제스트웹에 따르면, 나가토모는 지난 15일 “(이번 대회에서) 1경기밖에 출전하지 못했지만, 나 자신은 큰 발걸음을 내디뎠다고 생각한다. 이제부터 시작”이라며 “앞으로는 정말 월드컵 우승 멤버가 되기 위해 앞으로 나아가고 싶다”고 힘줘 말했다.

나가토모는 전날 벌인 한국과 2025 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵) 최종 3차전을 1-0으로 마친 뒤 이렇게 말했다.

‘월드컵 우승’을 목표로 둔 일본 대표팀에 뽑혀 당당히 월드컵 무대를 밟고 싶다는 뜻이다.

중국과 2025 동아시안컵 2차전에 나선 나가토모 유토. 사진=AP 연합뉴스

과거 이탈리아 세리에 A 명문 인터 밀란에서 활약했던 나가토모는 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 출전 후 대표팀과 멀어졌다. 2년 반 동안 A매치에 나서지 못했다.

현재는 프로 생활을 시작한 도쿄에서 뛰고 있는 나가토모는 J리거만 선발한 이번 동아시안컵에서 다시 기회를 받았다.

나가토모는 지난 홍콩과 1차전, 한국과 3차전에 결장했으나 지난 12일 열린 중국과 2차전에 왼쪽 수비수로 선발 출전해 풀타임 활약하며 팀 승리에 일조했다.

이번 대회에 주장으로 참가한 나가토모는 한일전을 마친 뒤 동료들과 우승의 기쁨을 누렸다. 일장기를 펼치며 기념사진을 찍고, 시상대 중앙에 서서 우승 트로피를 번쩍 들어 올렸다.

그는 “역시 우승은 특별하다. 어떤 대회에서든 특별한 순간을 맞이할 수 있어 행복하다”며 “정말 하루하루 팀이 하나가 돼 변해가는 것을 많이 느꼈고, 아주 좋은 팀으로 바뀌고 있다는 것을 느꼈다. 모두와 헤어지는 게 아쉽다”고 소감을 전했다.

2025 동아시안컵 우승 트로피를 들어 올린 나가토모 유토. 사진=JFA

2010년 남아공 대회부터 네 차례 연속 월드컵에 나선 나가토모의 시선은 이제 북중미로 향해 있다.

나가토모는 이번에 소집된 선수 중 월드컵에 데려가고 싶은 이가 있냐는 물음에 “다 같이 가고 싶을 정도다. 그만큼 어린 선수들이 이번 대회를 통해 많이 성장했다. 대표팀에 처음 오거나 데뷔한 선수들이 있는데, 정말 일체감을 갖고 팀이 더 강해지겠다는 것을 느꼈다. 국내파와 J리그 선수들의 수준이 한몫한 것 같다”고 했다.

김희웅 기자