"사랑해요 밀키스"…K-음료 상반기 수출액 '사상 최대'

올 상반기 수출액 4억달러
중국·미국 중심 K음료 인기
밀키스·식혜 등 이색 맛 공략

올해 상반기 우리나라 음료 수출액이 사상 최대치를 기록했다. 해외 시장에서 'K음료'에 대한 수요가 커지면서 밀키스, 식혜 등 한국 고유의 맛을 살린 음료들이 '수출 효자'로 자리 잡으면서다.

17일 관세청 수출입통계에 따르면 올해 1~6월 음료 수출액은 총 4억981만달러(약 5668억원)로, 지난해 같은 기간(3억9418만달러)보다 3.9% 증가했다. 2021년(3억2142만달러)과 비교하면 27% 가까이 늘어난 수치다. 이 가운데 과채 음료를 제외한 일반 음료가 전체의 94%(3억8514만달러)를 차지했다.

뉴욕타임스퀘어에 마련된 밀키스 부스에서 관람객이 이벤트에 참여하고 있다. [사진=롯데칠성음료 제공]

수출국별로는 중국이 전체의 28.3%(1억1609만달러)로 가장 큰 비중을 차지했다. 이어 미국(5117만달러), 일본(3088만달러), 베트남(2795만달러), 캄보디아(2644만달러), 러시아(1405만달러) 순으로 나타났다.

수출 증가세를 이끄는 대표 주자는 롯데칠성음료의 '밀키스'다. 롯데칠성음료의 대표 유성 탄산음료인 밀키스는 지난해 제로 칼로리 버전 출시와 함께 수출국을 확대하며 연 매출 1000억원을 넘겼다. 지난해 수출액은 전년 대비 11% 이상 늘었으며, 올해 상반기 수출액도 10% 성장했다. 현재 밀키스는 오리지널·제로를 포함해 8종이 판매 중이며, 50여개국에 수출되고 있다. 미국·러시아·중국·대만 등에서는 연간 1000만캔 이상 팔린다.

특히 미국 시장에서의 성장세가 두드러진다. 2021년부터 지난해까지 연평균 30%의 매출 신장률을 기록했다. 처음에는 교민 중심의 아시안 마트 위주였지만, 최근에는 코스트코 등 현지 대형 유통망에도 입점했다. 롯데칠성 관계자는 "미국 소비자들이 '달콤하고 색다른 탄산음료'로 인식하고 있다"고 말했다.

러시아도 핵심 시장이다. 2021년부터 지난해까지 연평균 19% 성장했고, 극동 중심이던 판매망이 모스크바 등 주요 도시로 확대됐다. "추운 지방 소비자들이 우유가 들어간 탄산음료를 건강하게 여긴다"는 게 롯데칠성 측 설명이다.

마케팅도 활발하다. 롯데칠성은 미국 뉴욕 타임스스퀘어에서 14일(현지시간) 한국의 대표 유성탄산음료 '밀키스' 옥외광고를 진행하고 밀키스를 알리는 '스파이시 밋츠 스무스(Spicy Meets Smooth)' 캠페인을 진행했다. 치킨, 떡볶이, 라면 등 매운 음식과 함께 마시는 장면을 레트로 픽셀아트로 구현해 눈길을 끌었다.

롯데칠성은 중장기적으로 현지 생산 체제 구축도 검토 중이다. 필리핀펩시를 거점으로 밀키스와 칠성사이다 현지 생산 여부를 검토 중이다.

전통 음료도 해외에서 잘 팔리고 있다. 팔도 '비락식혜'는 동남아 시장에서 인기를 끌며 수출이 2022년 대비 30% 이상 늘었다. 웅진식품 '아침햇살'도 같은 지역에서 매출이 전년 동기보다 10% 이상 증가했다.

식품업계 관계자는 "한국 음료는 건강한 성분과 이색적인 맛, 독특한 패키지로 주목받고 있다"며 "K푸드 열풍과 함께 음료 수출도 장기적으로 꾸준히 성장할 가능성이 크다"고 말했다.

롯데칠성음료는 7월 14일 뉴욕 타임스퀘어에서 '매운 음식을 먹을땐 밀키스’ 메시지를 담은 옥외광고를 진행했다. [사진=롯데칠성 제공]

임혜선 기자 lhsro@asiae.co.kr