114세 세계 최고령 마라토너 '허무한 죽음'…뺑소니 당했다

'세계 최고령 마라토너'로 불린 인도의 파우자 싱이 2013년 2월 홍콩에서 열린 마라톤 대회에서 10km 코스를 마친 뒤 미소를 짓고 있다. 그의 마지막 경기로 기록된다. AP=연합뉴스

100세가 넘어서도 마라톤 선수로 활약하며 '세계 최고령 마라토너'로 불린 인도의 파우자 싱(114)이 뺑소니 사고로 사망했다.

CNN은 15일(현지시간) 인도 경찰을 인용해 싱이 뺑소니 사고로 지난 13일 사망했다고 보도했다.

1911년 인도 시골에서 태어나 런던으로 이주한 싱은 80대 후반에 마라톤을 시작했지만 풀코스(42.195km)를 무려 9번이나 완주하며 '터번 토네이도'라는 별칭이 붙었다.

그는 출생 증명서가 없어 기네스 세계 기록에 공식적으로 등재되지는 못했지만 세계 최고령 마라토너로 불렸다.

인도 경찰에 따르면 싱은 인도 북서부 펀자브주 비아스에 있는 마을 근처 도로를 걷던 중 한 차량에 치였다. 잘란다르 농촌 지역 경찰서장은 "병원으로 옮겨졌으나 머리와 갈비뼈를 다쳐 끝내 사망했다"고 전했다.

경찰서장은 "차량 소유자를 확인하는 한편 해당 지역의 폐쇄회로(CC)TV 영상을 추적하고 있다"며 "목격자의 진술도 확보했다"고 밝혔다.

나렌드라 모디 인도 총리는 "싱은 놀라운 투지를 가진 탁월한 선수"라며 애도를 표했다.

싱은 아내와 아들을 잃은 이후 슬픔을 달래기 위해 89세라는 늦은 나이에 마라톤을 시작했다고 한다. 그는 102세 때 CNN과 인터뷰에서 "달리기는 나에게 많은 것을 베풀었다"며 "모든 트라우마와 슬픔을 잊고 다시 살아갈 수 있게 해줬다"고 털어놨다.

2000년 처음 마라톤을 완주한 그는 2003년 토론토 워터프론트 마라톤에서 5시간 40분이라는 개인 최고 기록을 달성했다. 2011년 토론토 마라톤 대회에서는 8시간 11분 6초로 완주하며 '마라톤을 완주한 최초의 100세 노인'이라는 타이틀을 얻기도 했다.

김은빈 기자 kim.eunbin@joongang.co.kr