114세 세계 최고령 인도 마라토너…뺑소니 사망

1911년 인도 시골서 출생한 마라토너
인도 총리 "놀라운 투지 가진 탁월한 선수" 애도

'세계 최고령 마라토너'로 불리며 100세가 넘는 나이에도 마라톤 경기에 출전했던 파우자 싱이 뺑소니 사고로 사망했다.

CNN은 15일(현지시간) "13일 파우자 싱이 뻥소니로 사망했다고 인도 경찰이 밝혔다"고 보도했다.

파우자 싱이 홍콩 마라톤10km 경기에서 결승선을 통과했던 모습. AFP연합뉴스.

파우자 싱은 1911년 인도 시골에서 태어나 런던으로 이주했다. 80대 후반에 마라톤을 시작한 그는 42.195㎞ 풀 마라톤을 아홉 차례나 완주해 기록을 세웠다. 출생 증명서가 없어 기네스 세계 기록에 공식적으로 등재되지는 못했지만, 세계 최고령 마라토너로 인정받았다.

인도 경찰에 따르면 인도 북서부 펀자브주 비아스에 있는 마을 근처 도로를 걷던 파우자 싱을 한 차량이 들이받았다. 잘란다르 농촌 지역 경찰서장은 "병원으로 옮겨졌으나 머리와 갈비뼈 부상으로 사망했다"고 전했다.

경찰서장은 CNN과의 인터뷰에서 "차량 식별 작업을 진행 중이며 해당 지역 CCTV 영상을 추적하고 있다"면서 "목격자의 진술도 확보했다"고 밝혔다. 나렌드라 모디 인도 총리는 "싱은 놀라운 투지를 가진 탁월한 선수"라고 칭하며 애도를 표했다.

싱은 아내와 아들을 잃은 슬픔을 극복하기 위해 89세라는 늦은 나이에 마라톤을 시작했다. 그는 과거 CNN과의 인터뷰에서 "달리기는 나에게 많은 것을 베풀었다"면서 "나의 트라우마와 슬픔을 잊게 해주며 다시 살아가게 했다"고 달리기에 대한 애정을 드러냈다.

2000년 첫 마라톤을 완주한 그는2003년 토론토 워터프론트 마라톤에서 5시간 40분이라는 개인 최고 기록을 달성했다. 2011년 토론토 마라톤 대회에서는 8시간 11분 6초 만에 완주해 '마라톤을 완주한 최초의 100세 이상 선수'로 기록됐다. 그의 마지막 경주는 2012년 런던 올림픽 성화 봉송 주자로 나선 다음 해인 2013년 홍콩에서 열린 10㎞ 레이스였다.

김진선 기자 carol@asiae.co.kr