플라스틱이 넘치는 세상에서 다시 나무를 선택하는 이유

[기고] 정성화 / 제주시 절물생태관리소 

정성화 / 제주시 절물생태관리소 

며칠 전, 절물자연휴양림의 목공체험장에 한 가족이 찾아왔습니다. 초등학교에 다니는 아이는 체험장에 들어서자마자 "우와, 나무 냄새!"를 외쳤습니다. 부모는 웃으며 "요즘 이런 냄새 맡을 일이 없지"라며 아이를 따라왔습니다.

우리가 살고 있는 세상은 너무나 많은 것이 플라스틱으로 이루어져 있습니다. 장난감, 가구, 식기, 생활용품에 이르기까지. 가볍고 싸고 튼튼하다는 이유로 전 세계가 플라스틱의 편리함에 익숙해졌고, 그 결과는 이미 바다를 떠도는 미세플라스틱으로 되돌아오고 있습니다. 그런데 아이는 그 익숙한 세상에서 낯선 나무 냄새에 감탄했습니다. 아이의 반응은 곧 질문이었습니다. "왜 우리는 더 이상 나무로 만들지 않죠?"

저는 종종 이 질문을 곱씹습니다.
나무는 생명체입니다. 흔히 말하듯 '살아 있는 재료'죠. 자라고, 숨 쉬고, 상처 입고, 다시 회복합니다. 잘려 나가도 그 나무의 나이테는 사라지지 않고, 시간의 흔적으로 남아 우리에게 이야기를 건넵니다. 이런 재료는 흔치 않습니다.

목재는 사용하면서 '늙어가는' 재료입니다. 나무는 시간이 흐를수록 색이 짙어지고, 결이 뚜렷해지며, 때로는 작은 흠조차도 아름다운 흔적으로 남습니다. 반면 플라스틱은 시간이 지나면 색이 바래고, 부서지며, 흔적도 없이 사라지길 요구받습니다.

절물휴양림의 목공체험장은 단순한 체험 공간이 아닙니다. 우리가 잊고 있었던 재료의 가치를 다시 돌아보는 공간입니다. 특히 아이들이 망치질을 하며 나무를 다룰 때, 그 표정은 '만드는 기쁨'을 깨닫는 순간입니다. 완벽하지 않아도, 투박하고 조금 삐뚤어도, 그 안에 나무가 지닌 따뜻함이 배어 나옵니다.

우리는 다시 나무를 선택해야 합니다. 그것은 단순한 재료의 선택이 아니라 삶의 태도에 관한 선택입니다. 쉽게 만들고, 쉽게 버리는 삶이 아닌, 손으로 만들고, 오래 쓰며, 함께 늙어가는 삶.

절물자연휴양림의 숲처럼, 우리 사회 또한 지속가능하고 조화로운 방향으로 나아가기 위해, 다시금 '나무의 방식'을 돌아보아야 할 때입니다. <정성화 / 제주시 절물생태관리소>

*이 글은 헤드라인제주 편집방향과 다를 수 있습니다.