중학생이 만드는 명품 부채, 부채 둘이 하나가 되는 쌍죽선

남원 조산동 전통 부채 장인 선자장 김복남씨 이야기

남원 조산동의 전통 부채 명인 김복남 선자장은 오수 인화중학교 1학년 학생입니다. 기자는 이 학교의 교사로 국어를 가르칩니다. 자신의 인생 이야기를 발표하는 국어 시간에 이 부채 명인의 인생 이야기를 들어 소개합니다. <기자말>

[이완우 기자]

▲ 쌍죽선 김복남 명인 공방 ⓒ 최원석

남원시 조산동에는 전북 무형유산 선자장(扇子匠, 전통 부채를 만드는 기술과 그 기능을 보유한 장인) 김복남(68세) 명인의 공방이 있다. 명인은 잊힌 전통 쌍죽선(雙竹扇)을 재현하여, 수작업 방식으로 부채를 만들어 오고 있다. 쌍죽선은 방구(둥근) 부채 두 자루의 대나무 재료를, 손잡이를 맞붙이고 부챗살은 서로 손깍지 끼듯 마주 엮어서 만든다. 지난 12일 무더운 날씨에도, 김복남 명인이 자신의 공방에서 부채를 만들고 있었다.

남원 조산동은 백수십 년 전부터 널리 이름난 부채 마을이었다. 마을 앞 요천 둔치와 제방, 마을 안 골목과 집집 공터에는 부채를 널어놓아, 햇볕과 바람에 말리는 풍경이 하얗게 펼쳐져 있었다. 이 마을에서 태어나고 자란 김복남 명인은 어릴 때부터 가난한 환경에서 부채를 만들어야 했다. 할머니는 '너는 학교 갈 게 아니라 돈을 벌어야 한다. 그래야 네 동생들도 밥 먹고 살고, 오빠도 가르친다'라고 하였다.

어린 시절. 친구들은 학교에 가는데, 명인은 매일 부채를 만들어야 했다. '아버지 나 이거 하기 싫어' 하며 날마다 울면서도, 배울 때는 확실하게 하나하나 배워갔다. 부채 만드는 일은 모든 과정이 힘들다. 우선 대나무를 잘라다 통에 담가 한두 달 발효를 시키면 대나무가 조금 부드러워진다.

부채 한 자루 만드는데 손이 27번 갔다. "나는 저 부산이나 여수로 시집갈 거야. 나는 조산동에서 안 살아, 부채 일 안 할 거야." 그러면서도 여린 손으로 아버지 따라서 거친 대나무를 톱으로 자르고, 부챗살을 예쁘게 빗살 모양 같이 펴는 기술을 어머니에게 익혔다.

▲ 김복남 명인 쌍죽선 ⓒ 최원석

하루에도 몇 번씩 도시로 떠나고 싶어서, 마음으로는 여러 번 봇짐을 쌌다. 1970년대 초, 잠시 진주와 서울 공장에 부채 기술자로 초빙되어 갔었다. 어린 나이에 아버지 병원비며 집안 살림을 책임져야 했는데, 기술자로 가서 받는 월급 2만 원이면 그 당시에 큰돈이었다. 부채 만드는 일이 지겨워서 멀리 시집가고 싶었지만, 이때 운명적으로 부채 기술자인 남편(선자장 최수봉 명인)을 만났다. 결국 고향인 남원 조산에 부부가 함께 부채 공방을 차리고 정착하였다.

1980년대. 부채가 사양 산업으로 접어들었다. 선풍기가 집마다 보급되고, 에어컨이 시원한 바람을 내보냈다. 값싼 외국산 부채가 쏟아져 들어왔다. 부채 만들며 사는 게 너무 힘들어졌다. 온 마을이 부채를 만들었던 남원 조산동에서 부채 만들기를 포기하는 집들이 늘어났다.

김복남 명인은 남편과 함께 '이왕 하던 거 끝까지 하자'며 살길을 찾아야 했다. 이제 우리도 한번 머리를 써보자. 조그마한 부채도 만들어 보고, 큰 부채도 만들어 보자. 부채 손잡이에 대나무 뿌리를 붙이기도 해보자. 밀려오는 값싼 외국산 부채를 우리는 품질로 맞서 보자.

김복남 명인은 부채에다 낙관을 찍기 시작하였다. 남원 부채를 명품으로 올려놓고 싶었다. 그러나 열심히 부채를 만들수록, 집안 살림은 점점 어려워졌다. 힘들고 지치면, 이대로 잠들어 깨어나지 않았으면 하는 날도 많았다.

▲ 김복남 명인 쌍죽선 ⓒ 최원석

잊힌 전통 방구 부채, 쌍죽선 재현에 성공하다

1985년. 서울 인사동의 한 화랑에서 어떤 책자를 보고, 방구 부채 하나를 만들어 달라는 주문을 해왔다. 그 부채는 오랫동안 만드는 방법이 잊힌 것이었다. 명인 부부는 인생을 걸고 닦아온 기량을 발휘하여 이 특별한 부채를 재현하였다.

여느 방구 부채는 먼저 대오리를 수십 가닥 만든다. 풀 바른 한지를 펼쳐놓고, 그 위에 분리된 대오리 수십 가닥을 놓아가는 부챗살 놓기를 한다. 그 위에 다시 풀 바른 한지를 덮어서 부채면을 말리고, 부채면을 둥글게 가위질한다. 마지막에 손잡이를 부채 아래에 부착한다.

▲ 김복남 명인 쌍죽선 제작 과정 ⓒ 최원석

남원 조산 쌍죽선은 여느 방구 부채와 제작 과정이 다르다. 부채 길이만큼 대나무를 잘라서 아래쪽은 손잡이 위쪽은 수십 가닥으로 펼쳐진 부챗살 한쪽을 만든다. 이것 두 쪽이 쌍죽선 한 자루가 된다. 두 쪽의 대나무 겉면을 바깥으로 하여 부채 손잡이를 서로 맞대어 결합한다.

이어서 방사형으로 펼쳐진 부챗살이 모이는 두 부분을 서로 결합한다. 이어서 두 손바닥을 맞대어 손가락 열 개를 깍지 끼어 쭉 펴듯, 두 쪽 손잡이에서 펼쳐진 두 쪽의 부챗살을 한 개씩 번갈아 가며 엮어서 한 모양으로 정리한다. 그리고 엮어진 부챗살 아래쪽을 둥근 고패를 이루게 실로 묶어서 부챗살들의 위치를 고정한다.

이렇게 손잡이와 부챗살이 일체가 된 방구 부채 두 쪽을, 서로 맞대고 부챗살을 번갈아 엮어서 쌍죽선 기초 재료 하나를 만드는 과정이 특별하다. 특히 부챗살이 모여 두 쪽이 하나로 서로 결합하는 두툼한 부분은 망치로 적당히 두드리면 판판해지는데, 명인의 솜씨가 필요하다. 이 쌍죽선 기초 재료의 양면에 한지를 입히고 말려서 가위로 재단하는 과정은 여느 방구 부채와 같다.

김복남 명인은 이 특별한 방구 부채에 쌍죽선이라는 이름을 붙였다. 이거 둘이 합쳐서 겹쳤잖아. 왜 이게 방구 부채야. 둘이 합쳐서 마주 보며 하나가 되었으니 쌍죽선이라고 하자. 이러한 쌍죽선 형태의 방구 부채를 만드는 곳은 김복남 명인의 공방이 우리나라에서 유일하다. 남원 조산 부채 마을에서 마지막 남은 유일한 부채이기도 하다.

▲ 김복남 명인 쌍죽선 제작 과정 ⓒ 최원석

이렇게 만들어진 쌍죽선은 여느 방구 부채와는 격조가 달랐다. 가볍고 부챗살이 탄력이 있어서, 부채를 부치면 맑은 바람 소리가 일어나 귀에 들렸다. 어린아이를 잠재우며 쌍죽선으로 살랑이면, 시원한 자연 바람이 불었다.

튼실한 부챗살이 부채 면의 한지를 잘 펼치고 있어서, 부채 면에 그림 그리고 글씨 쓰면 번지지 않았다. 남원 조산 쌍죽선은 이름이 나기 시작하며 부채 주문량도 증가했다. 남편 최수봉 명인은 쌍죽선 만들기 시연으로 텔레비전 생활의 달인 프로그램에 출연하기도 하였다.

김복남 명인의 홀로서기

남원 조산의 쌍죽선이 명성을 얻어가며, 최수봉 부채 공방이 자리를 잡아갔다. 그러나 5년 전에 최수봉 명인이 세상을 떠났다. 이 무렵 최수봉 명인은 국가 무형유산 선자장에 지정되었다. 부부가 50여 년을 서로가 손이 되고, 귀가 되고, 눈이 되어 늘 함께하며 부채를 만들어 온 당신이었다. 김복남 명인은 남편을 갑작스레 보내고 어디다 마음 둘 데 없어 눈물로 나날을 지냈다.

나 혼자 남은 세상, 나 혼자 먹고 살겠다고 이렇게 힘들게 할까? 그냥 집어 치워버릴까? 아니야 내가 이렇게 만든 부채, 지금도 나를 이렇게 찾아주는 분들이 많은데. 마음을 다져 먹었다. 홀로 서려면 더 힘을 내야 했다. 한글 문해교실 초등 과정에도 찾아가서 등록하였다.

부채 주문이 많아서, 그 많은 부채를 혼자 만들기에 힘에 겨웠다. 백화점까지 납품되는 물량에 밤늦게까지 부채 바르고 말리려고 널었다. 새벽 5시에 일어나서 택배로 보낼 박스 정리하려면, 혼자 감당하기 힘들 때가 많았다. 여보, 나 이렇게 바쁜데요. 여기 와서 일 좀 같이 해주고 가면 안 돼요? 이렇게 독백하며 넋을 놓고 앉아 남편을 그리워할 때도 있었다.

▲ 김복남 명인 쌍죽선 ⓒ 최원석

최수봉 명인이 국가 무형유산 선자장을 신청할 때의 일화이다.

(최수봉 명인) 자네가 기술이 좋으니까, 자네가 신청하게.
(김복남 명인) 당신을 두고 제가 앞장설 수는 없지요. 저는 뒤에 서 있을게요.
(부채 공방에 온 분들) 아니 사모님 기술이 좋은데요. 사모님 이름으로 신청하시지요.

부채를 함께 만들면서 최수봉 명인이 기본을 해 주면, 김복남 명인이 나머지를 다 마무리하는 경우가 많았다. 부챗살을 일정하게 쪼개고, 부챗살을 엮는 부채 만들기 공정은 오랜 세월 고통스러운 작업으로 몸에 배어야 한다. 이제는 김복남 명인의 차남 최원석(45)씨가 전수자로서 유일하게 남은 남원 조산 부채의 수작업 장인 정신과 기량, 전통의 명맥을 이어가고 있다.

부드러운 듯 굳센 쌍죽선 대나무는 우리 민족의 성정을 닮았다. 남원 광한루 오작교에서 이도령이 춘향이의 얼굴을 쌍죽선으로 살짝 가려주는 장면을 떠올려 본다. 쌍죽선 대나무는 춘향이의 올곧은 마음을 상징하는 듯하다. '부채 둘이 하나가 되니 쌍죽선이라고 하자'고 이름 붙인 쌍죽선은 사랑의 도시 춘향전 남원과 잘 어울린다. 쌍죽선은 남원의 전통과 얼을 고스란히 담고 있는 문화적 아이콘이 될 수 있다. 가장 한국적인 것이 가장 세계적이다.

▲ 김복남 명인 쌍죽선 ⓒ 최원석

김복남 명인의 인생은 2021년에 쓴 자작시에 고스란히 담겨 있다. 이 시는 그해에 전국 성인 문해교육 시화전에서 최우수상을 받았다.

부채와 연필

김복남

지독하게 추웠던 지난겨울
마지막 인사도 없이 갑작스레 떠난 당신
가난은 어린 나를 부채와 함께 가두고
학교는 먼 세상 이야기였다.
육십 평생을 당신과 손 맞추며
부채 만들어 자식 키우고 가르치며 살았는데,
나의 손이 되고 귀가 되고 입이 되어준
당신을 보내고 어디다 마음 둘 데 없어
눈물로 지내던 나날들.
이제 가슴에 묻어둔 배움의 씨앗을 꽃 피워보렵니다.
혼자서도 자신감 있게 살아가렵니다.
내가 제일 잘 하는 부채 만들던 손에
이제는 연필도 함께 있습니다.
같은 세상인데 새로운 세상을 사는 듯
오늘 행복합니다.

김복남 명인은 문해교육 교실에서 초등학교 과정을 마치고, 올해 3월에 전북 임실군 오수면에 자리한 인화초중고등학교(교장 김태수)의 중학교 1학년에 입학하였다. 평일 오전에는 학교에서 연필을 잡고 공부하는 중학생이고, 오후부터는 행복하게 전통 부채 쌍죽선을 만드는 명인이다.

▲ 김복남 명인 쌍죽선 공방 ⓒ 최원석