너무 더운데, 에어컨 고장 났을 때… ‘이 방법’ 쓰면 시원해진다

전신 냉수침수법은 최근 미국 의학계에서 주목하고 있는 온열질환 대처법으로, 분당 체온이 섭씨 0.3도 이상 감소하는 효과가 있다./사진=클립아트코리아

최근 기록적인 폭염이 이어지며 온열질환 환자가 속출하고 있다. 질병관리청 ‘온열질환 응급실감시체계’에 따르면, 지난 5월 15일부터 7월 12일까지 온열질환자는 총 1523명으로 지난해(523명)보다 약 세 배 늘어난 수치다. 날씨 변화에 유의하고 온열질환 예방을 위해 노력해야 할 때다.

◇주의해야 할 온열질환
온열질환은 고온다습한 환경에 장시간 노출되거나 몸을 과도하게 움직여 몸이 스스로 열을 식힐 수 없을 때 발생하는 급성질환으로 열사병, 열탈진, 열경련, 열실신 등을 말한다. 서울아산병원 응급의학과 김윤정 교수는 “폭염 속 갑작스러운 어지럼증이나 두통, 피로감은 더위로 인한 일시적인 현상이 아닌 온열질환의 신호일 수 있어 주의가 필요하다”고 말했다. 가장 심각한 형태인 열사병의 경우, 중심 체온이 섭씨 40도를 넘어가 열조절체계가 무너지고 중추신경계에 이상이 생긴다. 심한 경우, 신장·심장·간 등 다장기 부전으로 이어질 수 있다. 열탈진은 땀이 과도하게 나면서 수분이 부족해져 탈수 증상이 생기는 질환이며 열경련은 더위로 인해 종아리나 복부에 근육 경련이 온다. 열실신은 열기로 인해 말초혈관이 확장되고 혈관 운동에 이상이 생기면서 일시적으로 의식을 잃는 질환이다.

◇신속한 냉각으로 체온 낮추는 게 관건
김윤정 교수는 “열탈진, 열경련, 열실신 관련 증상이 생기면 즉시 냉방이 가능한 곳으로 이동해 시원한 곳에서 휴식을 취하고 수분을 충분히 섭취해야 한다”고 말했다. 주변에 온열질환자가 발생했다면 즉시 그늘이나 에어컨이 있는 실내로 환자를 옮기고 옷을 벗긴 뒤 찬물을 뿌리고 바람을 쐐 주는 등 가급적 빨리 체온을 섭씨 39도 이하로 떨어뜨려야 한다. 김윤정 교수는 “환자 의식 확인 뒤 시원한 물을 마시게 해야 하며 의식이 없는 등 상태가 위급한 경우 119에 신고하고 체온을 모니터링 해야 한다”고 말했다.

에어컨이 없거나 고장 난 실내에서는 어떻게 대처해야 할까? 최근 미국 의학계에서 주목하고 있는 얼음물에 몸을 담그는 ‘전신 냉수침수법’을 고려해볼 수 있다. 김윤정 교수는 “환자를 방수가방에 넣고 얼음물과 수돗물을 부으면 분당 섭씨 0.3도 이상 빠른 체온 감소가 가능해 생존율이 크게 향상된다고 보고된다”며 “아직 국내 응급의료체계에 도입된 장비는 아니지만 여건이 된다면 실내 욕조 등을 활용해 119 구급대가 도착하기 전까지 냉수에 몸을 담그는 방법을 고려해볼 수 있다”고 말했다.

신속한 냉각을 위해 주요 동맥 부근에 얼음 팩을 대는 것도 도움이 된다. 목에 위치한 경동맥, 겨드랑이에 위치한 액와동맥, 사타구니 부근 대퇴동맥에 얼음 팩을 대고 있으면 열로 인해 뜨거워진 피를 효과적으로 식힐 수 있다. 주요 동맥 부근에 얼음 팩을 대고 있으면 체온이 분당 섭씨 0.028도 떠어진다는 미국 코네티컷대·인디아내 주립대 연구 결과가 있다. 미국국립수면재단에서도 경동맥 부근을 차갑게 유지하면 체온 감지 및 관리하는 뇌 일부에 영향을 미쳐 체온을 빨리 식힐 수 있다고 안내한다.

◇예방수칙 기억해야
평소 온열질환 예방수칙을 숙지해두는 것은 기본이다. 김윤정 교수는 폭염 속 온열질환 예방수칙 일곱 가지를 권고했다. ▲폭염 특보가 발효되면 실외활동 자제하고 냉방 가능한 실내에서 휴식 취하기 ▲해가 뜨거운 오전 11시~오후 4시에는 가급적 야외활동 피하기 ▲목이 마르지 않더라도 주기적으로 물 마시기 ▲야외활동 시 틈틈이 시원한 곳에서 열 식히기 ▲땀 증발을 돕고 열 흡수를 줄일 수 있는 헐렁하고 밝은 옷 착용 ▲어지럽거나 메스꺼움, 탈진 증세 느끼면 가까운 사람에게 알리기 ▲밀폐된 차량에 어린이나 노인 혼자 두지 않기다.